Red Bull ne met aucune pression sur Sergio Perez pour assurer la deuxième place du championnat des pilotes derrière son coéquipier.
Le directeur de l’équipe, Christian Horner, a rejeté les allégations selon lesquelles Perez aurait été informé qu’il devait terminer deuxième du championnat des pilotes pour assurer sa place dans l’équipe l’année prochaine.
Red Bull a signé avec Perez un contrat de deux ans la saison dernière. Horner a déclaré par la suite que le contrat "verrouille son baquet à moins qu’il ne livre absolument pas les résultats attendus pour une raison quelconque en 2023 ou au début de 2024, par exemple".
Red Bull n’a jamais vu ses pilotes terminer premier et deuxième d’un championnat, un exploit réalisé pour la dernière fois par Mercedes F1 en 2020 et 2019. Lewis Hamilton gagne du terrain sur Perez, deuxième, après l’avoir de nouveau dominé lors de la course sprint d’hier.
Cependant, Horner a nié que la place de Perez dans l’équipe serait menacée s’il n’obtient pas le premier doublé de l’équipe au championnat des pilotes.
"Il n’y a pas de tel pré-requis," assure Horner.
"Nous n’avons jamais terminé premier et deuxième d’un championnat, nous avons terminé premier et troisième à plusieurs reprises avec Mark [Webber] et Sebastian [Vettel], nous avons terminé aussi de cette façon l’année dernière avec Max et Checo."
"Avec cette voiture, ce serait fantastique, dans une telle saison que nous avons eue, si nous pouvions terminer premier et deuxième, c’est vrai. Mais il n’y a pas de pré-requis dans le contrat selon lequel il doit terminer deuxième sinon il ne pilotera pas la voiture l’année prochaine. Cela n’a jamais été discuté."
Alors que Verstappen a remporté une victoire nette lors du sprint d’hier, Perez a terminé cinquième, près de 23 secondes derrière son coéquipier. Horner a déclaré que les performances en qualification de Perez le retenaient toujours de faire mieux, même si l’écart s’est réduit à Austin.
"Il a en fait fait une course assez décente. Il a fait des progrès décents aussi en qualification. Je pense que sa course se passera bien aujourd’hui, son défi particulier reste sur un tour de qualification. Lorsque vous vous qualifiez hors de la position attendue, cela vous met simplement plus de pression. J’espère qu’il pourra faire une bonne course et en tirer un peu de confiance."
"Il prendra le départ de la course d’aujourd’hui depuis la septième place alors qu’il a réduit l’écart de moitié par rapport à Max lors des courses précédentes. Mais au regard du travail qu’il a accompli jusqu’à présent, ce qui est regrettable pour lui c’est que l’ensemble de la grille s’est un peu plus concentré, particulièrement en qualifications, donc ces petits écarts deviennent très coûteux."