C’est une conférence de presse improvisée et inhabituelle qu’a tenue Christian Horner, devant les journalistes, hier soir à Mexico.
Le patron de Milton Keynes est arrivé avec… la télémétrie de Lando Norris ! Le but était de prouver que les pénalités infligées à Max Verstappen étaient bien trop sévères (deux fois 10 secondes). En tout cas, surtout pour la première.
Christian Horner a évoqué tout d’abord le premier incident, celui du virage 4. Norris y a tenté de dépasser Verstappen à l’extérieur, quitte à être poussé hors-piste par le pilote Red Bull.
La semaine précédente à Austin, Lando Norris avait été pénalisé aussi de cinq secondes, pour avoir dépassé Max Verstappen. Mais il y avait une grande différence : cette fois Lando Norris était à hauteur de Max Verstappen au point de corde (un avantage décisif pour déterminer quel pilote était en tort ou non).
Sauf que… selon Christian Horner, Lando Norris s’est jeté de toutes ses forces au point de corde, pour être justement devant Max Verstappen au point de corde du virage 4. La preuve, selon Horner ? Le pilote McLaren F1 serait arrivé bien plus vite au 10e tour que lors de ses autres passages dans le même virage. 15 km/h plus vite, même, selon la télémétrie montrée par Horner.
Ainsi selon lui, Norris n’avait réussi à être devant, au point de corde, qu’en entrant dans le virage à une vitesse si élevée qu’il ne pourrait pas le prendre de toute façon.
« C’était très sévère de donner deux pénalités de 10 secondes, » a déclaré Horner.
« Je pense qu’il y a quelque chose de plus fondamental. »
« Il y a eu une réaction au week-end dernier, et je pense qu’il est très important que les commissaires et les pilotes s’asseyent ensemble, parce que si je vous montre ici sur le GPS [la vitesse de Norris vers le virage 4], ce que vous pouvez voir, avec cette ligne orange, c’est le meilleur tour de Lando dans le Grand Prix dans ce virage 4. »
« Ce que vous pouvez voir, c’est que lors du tour de l’incident avec Max, il est 15 km/h plus rapide et freine plus tard que lors de son meilleur tour durant le Grand Prix. »
« Il n’aurait pas réussi à prendre le virage (lors de l’incident avec Max, ndlr). Il serait sorti de la piste. Vous pouvez le voir dans ses manœuvres de direction embarquées. »
« Et bien sûr, à ce moment de la course (par rapport à son meilleur tour, ndlr), il a probablement 80 kg de carburant de plus par rapport à son meilleur tour. »
Christian Horner (comme Romain Grosjean sur Canal + initialement) a aussi critiqué une manœuvre trop risquée de Lando Norris à l’extérieur.
Les directives de la F1 reconnaissent actuellement que « dépasser à l’extérieur est toujours perçu comme une manœuvre plus difficile » et énoncent trois conditions qu’un pilote doit remplir pour obtenir de l’espace :
— Avoir l’essieu avant au moins aligné avec celui de l’autre voiture au point de corde et jusqu’à la sortie du virage,
— Effectuer la manœuvre de manière sûre et contrôlée (entrée, point de corde et sortie),
— Pouvoir prendre le virage en restant dans les limites de la piste,
Horner soutient que Norris n’a pas respecté ces conditions. Or, si la FIA donne raison au pilote étant à l’extérieur, « nous risquons de renverser les lois du dépassement, où les pilotes essaieront juste d’avoir le nez de leur voiture devant au point de corde et réclameront ensuite de l’espace à la sortie » avertit Christian Horner.
La FIA doit agir et réagir selon Christian Horner
Pour le patron de Milton Keynes, la balle est maintenant dans le camp de la FIA. Il attend qu’elle « clarifie (la situation) pour que tout le monde sache ce qui est acceptable, sinon nous allons finir dans un bazar lors des prochaines courses. »
« On voit clairement que Lando a relâché les freins et s’est engagé très, très tard pour essayer de tirer parti de la façon dont ces règlements sont écrits, et à ce moment-là, on est pénalisé, » a expliqué Horner.
Ironiquement, c’était essentiellement la même justification pour laquelle Verstappen avait évité une pénalité une semaine auparavant. Il a freiné tard à l’intérieur pour être en tête au point de corde, ce qui lui a permis de pousser Norris à la sortie.
Mais Christian Horner ne pense pas que ce parallèle soit justifié !
« C’est légèrement différent, » a déclaré Horner. « Car évidemment, tous deux sont sortis de la piste la semaine dernière, et on ne peut pas obtenir un avantage en dépassant hors-piste. »
« Cette fois, c’est différent, car Max n’est pas sorti de la piste. »
« C’est quelque chose qu’il faut vraiment clarifier pour l’avenir. »
« Il y a de belles courses, et il est juste important que les règles de l’engagement soient équitables, plutôt que de donner un avantage à la ligne extérieure. »
« Dans l’histoire du sport automobile, être à l’extérieur a toujours été l’endroit le plus risqué. »
« Maintenant, c’est presque un avantage parce que tout ce que vous devez faire, c’est avoir votre nez en avant au point où ils tournent, sans importance si vous allez prendre le virage ou non. »
Red Bull ne contestera pas la première pénalité en appel
Pour autant, à l’inverse de McLaren F1 à Austin, Christian Horner ne fera pas appel de cette première pénalité.
« Nous n’activerons pas un droit de révision sur ce point, » a déclaré Horner. « Je pense que la chose la plus importante est de savoir comment aller de l’avant pour les courses, car je ne suis pas sûr que cela soit clair pour les pilotes. »
Horner moins en soutien de Verstappen sur le virage 7
Parlons désormais du deuxième incident, celui du virage 7.
Max Verstappen a obtenu sa deuxième pénalité de 10 secondes, pour une attaque risquée sur Norris quelques virages après le premier incident - pour récupérer sa position en allant hors-piste.
Cette fois, c’est « différent » selon Christian Horner. Son pilote méritait une pénalité selon lui. Un aveu rare de la part du patron de Milton Keynes !
« Je pense que l’incident du virage 7 est différent. Je pense que Max s’attendait à ce que Lando rende la place, » a déclaré Horner.
« Il est évidemment passé à l’intérieur et ils ont tous les deux dévié de leur trajectoire. »
« En théorie, je peux comprendre qu’en forçant effectivement la voiture à l’extérieur, il y ait une pénalité pour cela. »
« Mais je pense que c’était la frustration de voir peut-être que Lando n’a pas rendu la place suite à cet incident ici. »
Pour Christian Horner, les spectateurs doivent avoir la migraine et ne peuvent plus rien comprendre. Il faudrait des règles plus simples et plus facilement applicables…
« Ces choses, elles ne font que s’intensifier. Je pense simplement que nous compliquons peut-être trop les choses. Et quand on doit se référer à un manuel d’instructions pour un dépassement... Je veux dire, les principes de course depuis des années sont que si vous avez la ligne intérieure, vous dictez le virage. »
« Et je pense que la façon dont les règlements ou les directives ont évolué encourage un pilote à avoir son nez en avant au point de corde, sans importance s’il va réussir à prendre le virage ou non. »
« C’est frustrant de devoir consulter un règlement à chaque dépassement ou défense, » a déclaré Horner.
« Tous ces gars ont grandi en faisant beaucoup de courses et comprennent les principes de base. »
« Il est simplement important que nous ne sur-réglementions pas au point d’encourager un comportement qui ne correspond pas aux lignes directrices et aux principes de la course automobile. »