Günther Steiner n’est plus directeur de Haas F1 depuis le 1er janvier, son contrat n’ayant pas été reconduit.
Mais ce n’est pas la première fois que l’Italien doit subir une éviction d’une équipe de F1. Christian Horner a raconté la fois où il a orchestré le départ de Steiner de Red Bull, pour exactement la même raison invoquée pour son départ de chez Haas : il n’est pas un leader technique.
Bien avant de se voir montrer la porte de sortie de l’équipe américaine par Gene Haas, Steiner faisait partie de la formation Red Bull en Formule 1 après que la société a racheté l’équipe Jaguar F1 déjà existante.
Horner a été nommé directeur de l’équipe après des réunions successives avec Helmut Marko et le copropriétaire de Red Bull, Dietrich Mateschitz.
Horner avait fondé et dirigait l’équipe Arden en Formule 3000 à la fin des années 1990, pilotant pour eux avant la fin de sa propre carrière de pilote – devenant propriétaire et directeur d’équipe à l’âge de 25 ans.
Horner avait eu des discussions avec Eddie Jordan sur l’achat de son équipe à Silverstone alors qu’il cherchait un moyen d’entrer en Formule 1, mais ces discussions n’ont pas progressé et cela a coïncidé avec la confirmation par Red Bull de son implication future en Formule 1.
"Je cherchais comment emmener Arden en F1. Bernie Ecclestone me poussait vers l’équipe Jordan. Mais cela trainait avec Eddie Jordan. Alors Helmut m’a invité à rencontrer Dietrich à Salzbourg à l’été 2004. L’accord avec Jordan n’a pas eu lieu et Red Bull a acheté Jaguar. Dietrich m’a invité à nouveau fin 2004 et m’a demandé d’être chef d’équipe."
Horner est devenu à l’époque le plus jeune directeur d’équipe de Formule 1 et a été la seule personne à la tête de Red Bull depuis toujours dans ce sport.
Mais avec Steiner en poste dans l’équipe technique de Red Bull, il a fini par faire place un an plus tard à l’arrivée d’Adrian Newey – qui avait déjà conçu six F1 championnes du monde (au Championnat Constructeurs) à cette époque.
Il s’agissait d’une décision délibérée de la part de Horner, car il a reconnu qu’il voulait faire avancer l’équipe.
"Günther était et est toujours un personnage, mais il était évident qu’il n’était pas un leader technique."
"J’ai identifié ce dont l’équipe avait réellement besoin, c’était d’un leadership et d’une direction techniques. J’ai donc très tôt tenu à faire venir Adrian chez nous."
Steiner a ensuite dirigé le Team Red Bull en NASCAR, alors nouvellement créée, avant de prendre le poste de directeur d’équipe de Haas F1 dès 2014 alors qu’ils se préparaient à entrer dans le sport en 2016.