Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, ne pouvait rester sans répliquer aux propos tenus par Toto Wolff après l’arrivée du Grand Prix de Chine, avec ses commentaires sur Max Verstappen et ses valeurs qui pourraient l’éloigner de Red Bull Racing.
Wolff a déclaré qu’il estimait qu’il y avait plusieurs facteurs pour lesquels un pilote décidait de courir pour une équipe et que la seule performance ne comptait pas pour un pilote qui a "une profondeur de pensée" (à lire absolument ici), après avoir mis le triple champion des pilotes en tête de sa liste de souhaits ces dernières semaines
"Je vais réfléchir attentivement à ce que je dis ici," a lancé Horner lorsqu’il a été informé des dernières remarques de Wolff.
"En avez-vous parlé à Max ? Parce que si vous parlez à Max – et en fin de compte, il ne s’agit pas de bouts de papier, nous savons qu’il a un contrat jusqu’à fin 2028 – il s’agit de ce qu’il ressent pour le futur, pour l’équipe et la relation qu’il entretient dans l’équipe et la façon dont il se comporte."
"Je ne pense pas que les problèmes de Toto viennent de ses pilotes ; je pense qu’il a probablement d’autres éléments sur lesquels il doit se concentrer plutôt que de se concentrer sur des pilotes qui ne sont pas disponibles."
Lorsqu’on lui a demandé s’il accueillerait favorablement que son pilote vedette mette lui-même fin aux spéculations sur son avenir, Horner a répondu : "Je ne sais pas combien de fois il devra encore le dire. Il l’a dit à plusieurs reprises. Je ne vais pas me laisser entraîner là-dedans – je pense que parfois c’est juste conçu pour créer du bruit."
Ne manquant pas l’occasion de s’attaquer à Mercedes et à Wolff, Horner s’est concentré sur le succès dont Red Bull a bénéficié depuis l’introduction de la dernière réglementation, début 2022.
"Nous avons dépassé aujourd’hui le nombre de courses que Mercedes a remportées dans l’ère moderne, donc Red Bull est en forme, pourquoi diable voudriez-vous quitter cette équipe ?"
"Mercedes est actuellement la troisième équipe derrière ses clientes, donc je pense que son temps de Wolff serait mieux dépensé en se concentrant sur l’équipe plutôt que sur le marché des pilotes."
Et quant aux bonnes perspectives de Mercedes F1 pour l’avenir avec les règles de 2026, il y a un tacle en plus de la part de Horner en guise de réponse.
"L’un d’entre vous a-t-il entendu dire que George Russell était en fin de contrat à la fin de 2025 ? Vous savez, peut-être qu’il n’est peut-être pas si désireux de rester en 2026 – vous savez, le marché évolue."
Prié de ramener la conversation sur l’avenir de Verstappen, mettant en lumière le fait que Verstappen n’a pas encore déclaré sans équivoque qu’il sera à 100 % avec Red Bull la saison prochaine, Horner a répondu : "Je peux vous assurer qu’il n’y a aucune ambiguïté sur là où sera Max Verstappen l’année prochaine."