Après une pige l’an dernier, Liam Lawson va faire ses débuts officiels en compétition en tant que titulaire. Le pilote RB F1 arborera d’ailleurs le numéro 30, celui qu’il a le plus utilisé en karting dans sa jeunesse, et qu’il avait également choisi en DTM quand il y avait couru sous les couleurs AlphaTauri.
L’an dernier, il avait le numéro 40 pour son remplacement, car c’est le numéro attitré du troisième pilote de l’équipe RB F1 lorsqu’il roule le vendredi ou en remplacement. Cette fois, il a donc choisi son propre numéro.
Christian Horner, le directeur de Red Bull, est impatient de voir le Néo-Zélandais à l’oeuvre, et il s’attend à le voir rapidement au niveau de Yuki Tsunoda, sans que ce soit pour autant une injure à ce dernier. Le Japonais sera donc une véritable mesure face à Lawson, comme il l’a été face à Daniel Ricciardo.
"L’année dernière, Liam a pris le départ et il a battu Yuki à Singapour et au Japon, il a été rapide dès le début et c’est un coureur difficile. Nous le savons. Il sait s’adapter rapidement" a déclaré Horner. "Les essais qu’il a effectués pour Red Bull cette année ont été très encourageants."
"Nous savons que Yuki est un pilote très rapide. Il peut sans aucun doute gagner un tour. Il n’est plus un débutant. C’est sa quatrième année en Grand Prix, il a beaucoup d’expérience à son actif."
"En le prenant comme point de référence, nous avons vu avec Daniel où il se situait par rapport à Yuki. Il sera très intéressant de voir comment Liam se comportera au cours des six dernières courses."
Et alors que Red Bull semble avoir du mal ces dernières années à choisir des jeunes pilotes pour ses deux équipes, Horner reconnait que certains pensionnaires du championnat de Formule 2 sont peut-être sous estimés.
"Je trouve qu’il est difficile de lire la forme en Formule 2 actuellement, car quand vous regardez le travail qu’Oliver Bearman a fait quand il a sauté dans la Ferrari sur l’un des circuits les plus difficiles du calendrier en Arabie saoudite, il avait l’air d’un vétéran. Puis contre un coéquipier difficile, Nico Hulkenberg, plus récemment."
"Franco Colapinto a été une surprise totale parce qu’il est passé inaperçu en F2, personne ne parlait de lui, puis il a sauté dans la Williams, et dans les quelques courses qu’il a faites, il a été exceptionnel, vraiment très impressionnant."
"Il est donc difficile de dire si cela signifie qu’Isack Hadjar, qui les battait tous, a franchi une nouvelle étape. Tant que nous ne leur aurons pas donné leur chance, nous ne le saurons pas. Les jeunes gars arrivent, ils ont faim, et ils roulent très vite."
"C’est ce que nous voyons avec tous ces jeunes qui arrivent en ce moment, ils sont bien préparés, ils courent bien, ils comprennent comment économiser les pneus. Bearman, Colapinto et d’autres ont fait un excellent travail."
Lawson ne va pas débuter dans des conditions idéales avec une pénalité pour un changement de moteur, mais Horner estime que ce sera une pression en moins pour le premier week-end du Néo-Zélandais.
"Il y aura de toute façon une pénalité pour le moteur, ce qui lui permet d’avoir une rentrée en douceur, mais il sera bien sûr évalué par rapport à son coéquipier. Il a été très rapide contre lui l’année dernière. Je pense que Yuki a encore progressé cette année, alors ce sera fascinant de voir à quelle vitesse il s’adapte, à quelle vitesse il s’y met."