Christian Horner a salué le leader qu’est Max Verstappen au sein de Red Bull Racing. Le directeur de l’équipe a rappelé que son pilote a fait des courses impressionnantes tout au long de la saison, et révèle qu’il a été inspirant pour tous les employés de Red Bull.
"Max a démontré cette année l’aptitude et la force mentale qu’il possède" a déclaré Horner. "Il a fait des courses brillantes, il s’est montré à la hauteur dans les moments clés, il n’a pas paniqué lorsque les choses n’allaient pas comme il le souhaitait. Il a piloté comme un quadruple champion du monde cette année."
"Il est le pilote qui mérite le plus de remporter ce championnat du monde. Il a travaillé dur, plus dur que les années précédentes, parce que nous étions dos au mur pendant l’été. Il a travaillé dur avec les ingénieurs."
"Il a également été une source d’inspiration dans le cockpit. Vous voyez le genre de course qu’il a faite au Brésil, la motivation qu’il a mise dans l’équipe à Milton Keynes le lundi matin, vous pouvez sentir l’énergie. Tout au long de l’année, j’ai apprécié son professionnalisme, son soutien et le fait qu’il soit fantastique de travailler avec lui."
Le Britannique a connu une année agitée avec des accusations à son encontre, et il révèle avoir été soutenu par l’équipe : "Il y a deux choses qui ressortent. D’abord, la direction technique est venue dans mon bureau avec une lettre qu’elle avait écrite et signée à l’intention des actionnaires, dans laquelle elle s’engageait à les soutenir et à les appuyer."
"C’était très touchant. Ensuite, lorsque je me suis adressé au personnel au début de l’année, la chaleur et l’accueil que j’ai reçus ont été exceptionnels. Je pense que parfois, la perception de l’extérieur et ce qui se passe en interne sont deux choses très différentes."
Horner est convaincu que Red Bull sera plus solide après cette saison difficile : "Tout ce qui s’est passé cette saison nous rendra plus forts l’année prochaine ? À 100 %. Ce qui ne vous brise pas vous rend plus fort. À cent pour cent, nous sortirons de 2024 plus forts en tant qu’équipe, plus déterminés que jamais et plus résolus.
"Et ce qui est passionnant pour moi, c’est ce que l’avenir nous réserve. Nous produisons notre propre moteur pour 2026 et c’est une entreprise de grande envergure. L’engagement et la passion qu’il y a dans cette entreprise sont superbes et nous allons réussir."
Alors qu’il y a des rumeurs d’un départ de Verstappen chez Mercedes, Horner assure que le Néerlandais restera chez Red Bull : "Max sera là. Il a confiance dans les gens qui l’entourent. Il croit aux gens qui l’entourent. Il est en train de gagner."
"Il est dans une bonne position et bien sûr, nous devons continuer à fournir une voiture qui est digne de son talent et je suis confiant que nous pouvons le faire. Écoutez, ma tactique cette année a été de garder la tête baissée et de continuer."
"Les laisser jeter leurs pierres, faire leur travail et à la fin de l’année, si nous ramenons le trophée à la maison, nous aurons fait ce qu’il fallait sous une pression et un examen colossaux. Mais quoi qu’il arrive, je serai fier de ce que nous avons accompli ensemble, en tant qu’équipe et contre toute attente."