Max Verstappen et son ingénieur de course, Gianpiero Lambiase, se sont échangés quelques politesses lors du dernier Grand Prix en Hongrie.
Les deux hommes ont toujours eu une relation excellente et très directe. Mais n’y a-t-il pas eu de la friture sur la ligne quand le Néerlandais s’est dit agacé par sa ‘fucking strategy’ ?
Ou quand Lambiase lui-même a refusé de défendre en direct à la radio son pilote, suite à l’accident avec Lewis Hamilton. L’ingénieur avait même traité « d’enfantines » les assertions de Max Verstappen selon lesquelles il n’était pas coupable…
Mais Christian Horner, le patron de Milton Keynes, a tenu à rassurer tout le monde. Après tout, Max Verstappen monte très facilement en régime. Et si la relation avec Lambiase est aussi bonne, c’est parce que le pilote et l’ingénieur savent qu’ils peuvent tout se dire avec franchise.
« Nous travaillons avec Max depuis huit ans. C’est un homme très passionné. C’est ce qui lui permet d’être aussi bon qu’il l’est. »
« Lorsqu’il est frustré, il se défoule. Nous l’avons entendu à maintes reprises. Je suis sûr que si vous aviez un micro sur chaque joueur de Premier League, vous entendriez des gens qui se plaignent vertement... Le problème maintenant, c’est que dans ce sport, il y a un micro avant qu’il ne monte dans la voiture, dans la voiture et quand il en sort. »
« Ce n’est pas agréable à écouter, mais c’est un pilote qui est très passionné par ce qu’il fait. C’est un pic avec eux, puis ça descend. »
« GP (Lambiase) et lui ont une longue relation, ils se connaissent parfaitement. Nous nous sommes assis et nous en avons discuté jeudi. Je pense qu’il s’agit d’un accident de parcours, on passe à autre chose. »
« Jeudi, c’était OK les gars, passons au week-end. La meilleure façon de régler un problème est d’en parler, d’en discuter. C’est ce qu’ont fait Max et GP. Nous avons déjà tourné la page, nous nous sommes concentrés sur cette semaine et nous essayons d’aborder la pause estivale dans les meilleures conditions possibles. »
Pour calmer d’entrée le jeu, Christian Horner aurait aussi pu intervenir à la radio en direct, pour recadrer Max Verstappen. Il ne l’a pas fait.
Pourquoi ? Aurait-il peur de son pilote ? Qu’il parte chez Mercedes F1 ?
« À ce stade, il n’y avait absolument aucun intérêt de faire ça. Vous allez juste l’enflammer. Max, il se donne à fond sur le circuit. Il conduit avec beaucoup de passion. Tout ce que vous allez faire, c’est l’enflammer. »
« Il faut le laisser se défouler. Il se calme très vite. Même lorsque nous sommes arrivés à l’aéroport le soir, il était totalement calme. Chaque pilote est différent. Si vous écoutez Oscar à la radio, il ne dit pas un mot. Si vous écoutez Max, il a une expérience différente. »
D’ailleurs Christian Horner reconnait-il que la stratégie de Max Verstappen sur le Hungaroring (ne pas tenter d’undercut et jouer l’overcut) était ratée... ?
« La stratégie a été quelque peu critiquée. »
« Ce qu’on ne veut pas, c’est que les gens soient conservateurs par peur de se faire arracher la tête. Mais je pense que tout le monde dans notre équipe connaît Max. Nous savons comment il réagit aux situations et, honnêtement, ça nous laisse de marbre. On s’est dit « d’accord, laissons-le s’exprimer ». Si nous pouvions retirer la radio, nous le ferions à ce moment-là. C’est contre le règlement de le faire, donc c’est comme ça… »
Horner pense que McLaren F1 aurait dû donner la victoire à Norris…
Plutôt que trop se justifier sur la situation de Red Bull, Christian Horner en a profité cependant pour remettre un coup de pression sur McLaren F1. Selon lui, l’équipe aurait dû donner la victoire à Lando Norris, sans inverser les positions à la fin avec Oscar Piastri...
On ne sait jamais, pour le championnat !
« Lando est le pilote expérimenté et le pilote numéro un, je suppose. Il est d’usage de donner le premier arrêt au pilote de tête, ce qui aurait pu être fait assez facilement avec Oscar. Après avoir placé en tête un pilote, il est difficile de lui dire de revenir 2e… »
« Si le championnat est perdu pour sept points à la fin de l’année, chaque point compte à la fin de la journée. Différentes équipes font la course d’une manière différente, mais Lando est le challenger le plus proche et vous devez mettre vos œufs dans le même panier à un moment ou à un autre. »