Nico Hülkenberg va disputer sa première saison complète depuis 2019, cette année chez Haas F1. Après avoir eu la confirmation en fin d’année qu’il serait titulaire, il révèle que son hiver s’est focalisé sur la préparation physique.
"L’intersaison m’a permis de rattraper des choses. J’ai fait beaucoup de travail physique pour me renforcer, et j’ai eu du temps avec la famille et les amis. C’était un bon moment et je suis en forme, et prêt à recommencer" a déclaré l’Allemand.
Il revient sur les discussions avec Günther Steiner, qui ont été particulièrement longues : "C’était difficile, j’ai discuté avec Günther à partir de l’été, mais ce n’est qu’en fin de saison que j’ai vraiment su. Il y avait cet espoir, les discussions avaient lieu, mais je ne savais pas jusqu’à ce que ce soit fait, donc j’ai dû être patient."
En 2020 et 2022, Hülkenberg a été pigiste de luxe pour Racing Point et Aston Martin, avec de belles performances à la clé. Il explique à quel point il était difficile d’entamer un week-end de course sans y être préparé.
"Ce n’est pas simple, il se passe beaucoup de choses, vous avez beaucoup à faire et vous ne pouvez pas creuser. Ce qui m’a aidé, c’est mon expérience, je connais ces voitures et je connais la F1 donc j’ai utilisé cela à mon avantage. Et si l’on regarde ces courses, elles étaient plutôt réussies."
"Difficile de juger" Magnussen pour l’instant
Il fera équipe avec Kevin Magnussen cette année, et les deux hommes n’ont pas toujours été en bon termes. Mais Hülkenberg assure que leur entente est bonne, et il attend désormais les premières courses pour évaluer le niveau de son nouvel équipier.
"Nous commençons seulement à mieux nous connaître, et c’est difficile de juger un pilote et son style de pilotage sans avoir fait quelques courses ensemble, car vous devez voir les données pour pouvoir comparer."
"Cela prendra du temps pour pouvoir vraiment répondre, mais en ce qui concerne notre relation, je n’ai aucune inquiétude. C’est quelqu’un de très professionnel et très expérimenté, et on va tout donner ensemble pour faire avancer l’équipe."
Ravi de revenir en F1, l’Allemand sait qu’il se prépare à une longue année : "Je suis juste très heureux d’être retour, de retrouver ce sentiment en qualifications, les départs, d’être sur la grille. Toutes ces choses que je n’avais pas depuis quelques années, je suis impatient et je suis prêt à y aller."
"C’est une très longue saison, plus que n’importe quelle saison. Et il faut être toujours au plus près de votre meilleur niveau. Ce sera mon défi, je ne veux rien laisser de côté, maximiser mon potentiel et celui de l’équipe, et on verra dans quelques mois ce que cela signifie en matière de points et de résultats."