Nico Hülkenberg n’est pas encore prêt à raccrocher son casque et ses gants, alors qu’il a signé un contrat chez Audi F1 pour 2025 et après. L’actuel pilote Haas se sent encore capable d’être au niveau de la catégorie reine et explique qu’il compte encore y rester.
"Tant que je pourrai suivre les jeunes et les battre, je continuerai" a déclaré Hülkenberg, qui est toujours autant fan de Formule 1, à GP Blog.
"J’apprécie. Les trois années de pause que j’ai eues étaient plutôt bonnes et saines pour moi."
"J’ai pu me déconnecter, m’éloigner de la Formule 1 et de la course, me désintoxiquer et changer un peu mon point de vue. Comment je perçois et vois le sport. J’ai retrouvé le goût de la course, ce qui est évidemment important dans ce domaine."
Il reconnait que le rapport entre la F1 et les pilotes est particulier, car elle peut être obsessionnelle, en dépit des contraintes et du niveau très élevé : "La F1 est un peu comme une drogue, car les poussées d’adrénaline que l’on ressent sont très compétitives."
"Évidemment, en tant que pilote, vous êtes sous les feux de la rampe, sur le siège du conducteur. Vous avez beaucoup de responsabilités, beaucoup de poussées d’adrénaline et de coups de pied, en faisant les qualifications et les courses. C’est une industrie et un travail fascinants."
"La F1 est le summum du sport automobile. C’est le défi ultime. Les meilleurs pilotes, tout ce qu’il y a de mieux, les voitures les plus dynamiques et les plus rapides du monde. Quand j’ai grandi, c’est là que j’ai toujours voulu être. C’est ce à quoi j’aspirais. C’est pourquoi je voulais revenir ici et pas ailleurs."
Rester en forme physiquement et mentalement
Hülkenberg ne sait pas combien de temps il restera en Formule 1, mais il explique ce qui le fera partir : "Je n’ai pas la date d’expiration. Je reste tant que j’obtiens des performances, je pense que je serais le premier à l’admettre et à dire qu’il est temps qu’un jeune prenne la relève."
"Mais évidemment, il faut que des jeunes viennent me botter les fesses pour que cela se produise. Mais tant que je peux les suivre et les battre, je pense qu’il faut que je me sente heureux. Je pense que tant que je me sentirai heureux et que je prendrai du plaisir comme je le fais maintenant, je continuerai."
L’objectif pour un pilote est de rester en forme mentalement, et l’Allemand estime avoir réussi à le faire au fil des ans : "Je pense que j’ai toujours été bon. Mais en F1, la saison est longue. Il est difficile d’être toujours à 100 %, d’optimiser chaque week-end."
"Je pense que c’est l’un des grands défis de la Formule 1 aujourd’hui. Sur 24 week-ends, il faut faire très peu d’erreurs, éliminer les mauvais jours ou les minimiser autant que possible. Tout est une question d’espace mental. Vous devez être heureux, vous devez avoir faim. Vous ne pouvez pas produire artificiellement ou simuler ce sentiment."
"C’est ce que je ressens en ce moment. C’est pourquoi je me sens très heureux et à l’aise dans ma position et dans ma peau, et j’attends avec impatience le reste de cette saison et les années qui suivront" poursuit l’Allemand, qui rappelle que le physique joue aussi un rôle.
"Beaucoup de gens dans le public n’apprécient et ne comprennent toujours pas à quel point il est physique de participer à un Grand Prix de Formule 1. Mais on voit dans de nombreux cas, avec Fernando, avec Lewis, qui ont même quelques années d’avance sur moi, ils sont encore capables de le faire."
Une jeunesse passée aux Pays-Bas
Hülkenberg aurait aimé un meilleur palmarès en Formule 1, mais il assure être satisfait de ce qu’il a montré : "Avec Max, c’est une nation qui soutiendra toujours quelqu’un si vous gagnez, si vous êtes en tête et si vous êtes champion."
"C’était la même chose avec Michael il y a 20 ans. Et avec Vettel, quand il a eu son heure de gloire. Lorsque vous êtes en Formule 1, mais que vous n’avez pas suffisamment d’impact à l’avant, cela n’arrive pas. C’est la réalité."
"Évidemment, j’aurais aimé avoir une carrière plus fructueuse. J’aurais aimé remporter un titre de champion du monde ou quelque chose comme ça. Mais je suis heureux. Je suis heureux d’être là où je suis. Je sais ce qui s’est passé dans ma carrière. Mais au bout du compte, je suis heureux et je profite de ma vie."
Lui-même aurait pu prendre la nationalité néerlandaise pour sa carrière : "Mes premiers pas dans la course et le karting ont eu lieu aux Pays-Bas. Ma première expérience de conduite s’est déroulée à Eefde, mes premières courses ont eu lieu en Hollande."
"Cela a eu une signification et un impact à l’époque. J’ai toujours eu un bon rapport avec la Hollande. Comme je l’ai dit, j’ai grandi avec des Néerlandais, avec CRG Holland, dès l’âge de dix ans. Cela m’a marqué."