Nico Hulkenberg a déclaré qu’il ne regrettait pas d’avoir décidé de quitter l’équipe Haas F1 en pleine évolution à la fin de la saison.
Après la finale d’Abu Dhabi, l’Allemand de 37 ans passera de 2025 et au-delà chez Sauber - en prévision de la transition complète de l’équipe vers Audi F1 en 2026.
Mais la décision de Hulkenberg de partir a été prise avant qu’il ne soit clair à quel point Haas F1 progressait cette année sous la nouvelle direction d’Ayao Komatsu.
"Pour la première fois dans l’histoire de notre équipe, nous avons réussi à nous améliorer continuellement," a déclaré Komatsu.
"Nous améliorons la voiture à chaque étape car nous sommes ouverts à toutes les idées et autocritiques."
Il y a quelques jours, Haas a également annoncé sa nouvelle alliance technique et opérationnelle avec Toyota.
Alors que Haas est sur la pente ascendante et que Sauber est bon dernier en 2024 et n’a pas encore marqué de points cette saison, Hulkenberg pourrait avoir des regrets.
"Je ne spécule pas sur cela. Pour moi, ce n’est pas un problème. Tout est réglé et tout va bien. Comme Haas, Sauber a juste besoin d’un bon hiver et l’année prochaine, les choses devraient être différentes. Les cartes seront redistribuées. Je n’ai aucun doute. Je suis totalement partant."
Hulkenberg admet cependant que Haas a fait des progrès remarquables cette année.
"Nous avons apporté quatre ou cinq mises à jour maintenant et à chaque fois quelque chose s’est produit. Pas toujours positif ou bon à 100 %, mais au moins quelque chose se passe et quelque chose change. L’année dernière, en comparaison, était vraiment terne. Les processus sont désormais meilleurs, plus fluides et plus efficaces."
L’ancien pilote de F1 Ralf Schumacher est d’accord avec son compatriote sur le fait qu’il a eu raison de choisir Audi plutôt que Haas pour son avenir.
"Il regarde vers l’avenir malgré son âge. Haas restera une petite équipe pour l’instant et il faudra peut-être un certain temps avant que Toyota ne prenne racine. Et d’ici là, il sera à la retraite."
Schumacher, ancien pilote d’usine Toyota, admet que la nouvelle alliance avec Haas portera ses fruits, mais il s’inquiète de la capacité de l’équipe américaine à faire face à la toute nouvelle réglementation pour 2026.
"Il faudra alors tout recommencer et cette petite équipe compacte montrera ses limites. C’est pourquoi Hülkenberg a raison d’aller chez Audi. De plus, et je ne veux pas offenser le propriétaire de l’équipe, Gene Haas, n’est plus un jeune homme."