Coupable de ne pas avoir suffisamment ralenti sous drapeau rouge pendant les qualifications, Nico Hülkenberg a finalement écopé de trois places de pénalité sur la grille de départ du Grand Prix du Canada et ne s’élancera donc pas depuis la première ligne, lui qui avait signé une incroyable deuxième place derrière Max Verstappen ce samedi. Pour autant, le pilote Haas F1 n’avait pas trop de regrets.
"C’est évidemment dommage que la journée se soit finalement terminée ainsi et de ne pas être sur la première ligne," a déclaré le pilote allemand, qui estime tout de même que "cela ne change pas grand-chose pour la course, notre approche sera la même et il n’y aura donc pas d’impact ou de conséquence sur le résultat. Nous nous préparerons comme d’habitude et nous luterons avec nos armes."
Si le directeur Günther Steiner regrettait lui aussi cette pénalité reçue par son pilote, il voulait retenir avant tout cette performance remarquable.
"La pénalité ne doit rien enlever à l’équipe et à ce que nous avons fait, nous sommes deuxièmes dans notre esprit. Oui, il y a eu une erreur, il y a eu une vitesse trop élevée, mais nous devons aussi considérer que personne n’a jamais été mis en danger parce que Nico n’avait personne autour de lui. Il est évident que c’est contraire aux règles, mais il s’agissait simplement d’une erreur et nous avons reçu la pénalité que nous devons accepter. Nous allons maintenant essayer de faire de notre mieux en course."
Au bon souvenir d’Interlagos 2010
Avant sa rétrogradation, Hülkenberg avait donc signé son meilleur résultat lors d’une séance de qualifications depuis le Grand Prix du Brésil 2010, où il avait signé une incroyable pole position, là aussi sur piste humide, au volant d’une modeste Williams. Et près de 13 ans après cet exploit, réaliser une nouvelle performance de tout premier ordre est particulièrement savoureux pour lui.
"C’est vraiment agréable d’avoir un bon résultat en qualifications," confirme l’Allemand. "Les conditions étaient difficiles, mais j’ai l’impression que nous sommes restés maîtres de la situation, que nous avons eu une bonne communication tout au long de la séance et que nous avons fait des tours corrects."
En sachant les conditions de piste avant la séance, Hülkenberg espérait-il justement pouvoir créer la surprise ?
"C’est toujours difficile de savoir à quoi s’attendre. Je veux dire que c’est un circuit semi-urbain avec beaucoup de murs. Il y a quelques virages délicats sur certaines parties du circuit et vous devez pousser. Donc, quand vous poussez, exploitez la limite, vous ne savez jamais vraiment ce qui peut arriver, mais je pense que nous avons bien géré les pneus alors que ce n’est jamais facile dans ces conditions."
Et alors que Hülkenberg est titulaire pour la première fois depuis 2019 cette année en Formule 1, il n’a visiblement rien perdu de ses capacités.
"Non, je n’ai pas l’impression d’avoir perdu quoi que ce soit. Il est certain que lors des premiers week-ends, surtout en course, je devais me réadapter, mais tout s’est fait naturellement. Je n’ai jamais vraiment eu l’impression que ces trois années m’avaient enlevé quelque chose. Je pense que si vous savez piloter, si vous connaissez les lois de la course et la physique de la conduite, elles ne changent pas vraiment, même si les voitures ou les pneus changent. C’est toujours la même chose, il s’agit plutôt d’optimiser tout le reste."
Le pilote Haas F1 s’élancera donc cinquième du Grand Prix mais ne s’attend pas à rester longtemps dans le haut du tableau, ce qui ne l’empêche pas d’espérer les points.
"Nous devons être réalistes. Récemment, notre rythme de course n’a pas été notre point fort. En plus de cela, la journée de vendredi a été compromise pour tout le monde mais encore plus pour moi. Donc, oui, il y a beaucoup de défis à relever pour la course et un gros travail de toute façon, mais au moins nous partons d’une bonne position. C’est sûr qu’il va y avoir beaucoup de pression mise à l’arrière, avec beaucoup de voitures plus rapides qui vont passer, mais notre objectif est juste de maximiser la course et le potentiel de la voiture et j’espère terminer entre la première et la dixième position."