A 36 ans, Nico Hülkenberg est aujourd’hui le troisième pilote le plus âgé de la grille de départ en Formule 1, derrière Fernando Alonso (42 ans) et Lewis Hamilton (38 ans).
Désormais dans la classe des vétérans, L’Allemand, qui débutait dans la discipline en 2010, se souvient de ceux qui avaient alors le rôle d’anciens à l’époque.
"Lorsque je suis arrivé, nous avions beaucoup de pilotes expérimentés. Il y avait Michael Schumacher, Rubens Barrichello, Jarno Trulli. Il y avait beaucoup de gars avec plus de 200 Grand Prix à leur actif. Mais ils m’ont traité avec équité et gentillesse. Ils m’ont respecté. Tous les pilotes se respectent les uns les autres. Je pense qu’il se peut que vous n’aimiez pas un gars autant que l’autre, mais il y a toujours un respect mutuel pour ce que nous faisons."
Récemment, Max Verstappen, George Russell, Lando Norris et Alex Albon ont joué tous ensemble au Padel du côté de Monaco, affichant ainsi la bonne ambiance qui semble régner au sein des pilotes de F1 à l’heure actuelle. Hülkenberg voit-il ainsi des différences avec l’époque de ses débuts concernant la cordialité entre les uns et le autres ?
"Je pense que tout le monde s’entend plutôt bien, avec quelques problèmes occasionnels lorsque quelque chose se produit sur la piste et que les choses s’enveniment entre les pilotes. Mais par rapport au début de ma carrière, je ne pense pas que ce soit très différent, peut-être un peu. Je pense aussi qu’à l’époque, les réseaux sociaux n’existaient pas encore. Vous n’auriez pas eu ces photos de gars jouant au Padel. Aujourd’hui, tout est beaucoup plus visible, beaucoup plus poussé, célébré ou autre. C’était évidemment très différent à l’époque."
Egalement invité à commenter la domination de Max Verstappen en ce moment, le pilote Haas F1 s’est sans surprise montré élogieux.
"C’est phénoménal. Il est tout simplement à la hauteur, quelles que soient les circonstances, quel que soit le circuit, quel que soit le moment de la journée. Qu’il pleuve, qu’il neige, qu’il fasse 40 degrés, il est toujours là. Max est en train de tout déchirer cette année. C’est indéniable. Je pense qu’au début de la saison, il a commencé fort, mais qu’il avait besoin de s’adapter. Depuis, il est plein de confiance et, comme je l’ai dit, quelles que soient les circonstances, il est toujours capable de tirer le meilleur parti de son package et de lui-même. C’est très impressionnant."