On le surnomme désormais « M. Qualifications » dans le paddock : Nico Hülkenberg en effet ne manque pas une occasion de briller sur un tour rapide. Encore sur le Hungaroring, il est parvenu à entrer en Q3, pendant que Kevin Magnussen était éliminé en Q1.
Du « bon côté » du garage Haas F1, Nico Hülkenberg voudra donc poursuivre son excellente série, du moins en qualifications, à Spa ce week-end.
Et cela tombe bien : il y aura non pas une, mais deux sessions de qualifications ce week-end, avec le Sprint Shootout. Lors du dernier sprint en Autriche, cela avait permis à Nico Hülkenberg d’arracher des points.
Comme son coéquipier et la majorité du paddock, Nico Hülkenberg adore le tracé de Spa ; et appelle son équipe à se tenir prête pour maximiser les opportunités d’un week-end avec un tel format.
« Spa est l’un de ces grands circuits emblématiques, avec un tracé magnifique qui s’inscrit dans la nature, avec tous les changements d’altitude. Il a une belle fluidité, comme une sensation de montagnes russes, et personnellement je l’apprécie beaucoup. Cette année, pour la première fois, la course a lieu avant les vacances d’été plutôt qu’après, alors nous verrons comment cela changera les choses en termes de conditions météorologiques. »
« C’est vrai, des essais libres d’une heure au lieu de trois, c’est très peu. C’est la même chose pour tout le monde et cela rend les choses plus délicates et plus difficiles pour être honnête, car vous avez moins de choses à essayer et à tester. »
Qu’est-ce qui fera la différence pour Haas et Nico Hülkenberg ce week-end ?
« Il est important d’avoir de bons réglages dès le départ, mais sinon l’approche est très similaire. Nous devons maximiser notre temps en piste, enchaîner des relais de qualité et, en tant que pilote, être en confiance avec la voiture et être autant satisfait que possible en l’espace d’une heure. »
Quant à la pause estivale, qui arrivera après la Belgique, tombe-t-elle vraiment à point nommé pour un Nico Hülkenberg qui semble au sommet de sa forme ?
« Avec la pause, je me réjouis de ne pas avoir à répondre aux questions des journalistes pendant quelques semaines, évidemment ! J’aurai un peu de temps libre, entre les vacances, la détente, la relaxation et la préparation de la deuxième partie de la saison. Singapour arrive bientôt, c’est l’une des courses les plus physiques de l’année, donc je ferai une combinaison de tout cela. »