Lando Norris s’est-il piégé lui-même en signant un contrat aussi long avec McLaren, sans porte de sortie apparente ?
Pour rappel, le Britannique s’est engagé jusqu’à la fin 2025 avec Woking… alors même que McLaren affiche une forme décevante cette saison ; et alors même que des baquets attirants (chez Ferrari ou Mercedes) pourraient se libérer les prochaines années.
Lando Norris a-t-il donc des regrets sur le dernier contrat qu’il a paraphé ? Pour The Race, il a assuré qu’il restait convaincu d’avoir fait le bon choix ; qu’il préférait être dans un environnement connu, qui le met en confiance, pour performer au mieux.
La stabilité et la fidélité vont finir par payer, assure-t-il.
« Il s’agit de savoir où je crois que je serai à mon meilleur niveau - et quand. »
« Je me sens très en confiance maintenant. Si j’étais en position d’affronter Max [Verstappen] et Lewis [Hamilton]... je ne suis pas le genre de gars à dire que je les battrais facilement - mais je crois que je serais capable de me battre contre eux pour le championnat. »
« J’y crois encore plus si on parle de 2024. Et encore plus pour 2025. »
« Si vous regardez Max... où il était il y a quelques années... c’était un gars qui faisait beaucoup d’erreurs. Il avait beaucoup d’accidents. Et regardez-le maintenant, il a l’air très calme, très professionnel. »
Lando Norris était aussi à la recherche de stabilité, d’un contrat pluriannuel, pour pouvoir évoluer avec confiance. Ce contrat à long terme, McLaren l’offrait, pas les écuries de pointe (repensons aux CDD d’un an de Valtteri Bottas chez Mercedes...).
« Je ne dis pas que j’ai l’impression d’être le tout meilleur des pilotes aujourd’hui. Mais je dis ça pour me donner confiance. Parce qu’en général, c’est quelque chose avec lequel j’ai eu beaucoup de mal, de me dire que… de me convaincre que je serai encore là dans trois ans, dans quatre ans, dans cinq ans... C’est une question de stabilité et de confiance. »
On sent un Lando Norris finalement stressé sur sa possibilité de durer en F1 – une incertitude touchante chez le pilote britannique.
« Avoir cette stabilité et la confiance de l’équipe – qui veut que je sois là pour encore quatre ou cinq ans - c’est quelque chose qui m’aide beaucoup. »
« Cela me permet également de donner le meilleur de moi-même. Si j’avais un contrat d’un an, la plupart des pilotes ne pourraient probablement pas travailler au même niveau, simplement parce qu’ils se demandent ce qui va se passer à la fin de cette année ou de l’année prochaine. »
« C’est une chose à laquelle je n’ai pas besoin de penser chez McLaren. Pour moi, c’est une très bonne chose. »
Lando Norris ne mérite-t-il pas mieux que McLaren ?
Au vu des performances de Lando Norris, qui a par exemple "détruit" Daniel Ricciardo chez McLaren en 2022, ne mériterait-il tout de même pas mieux que McLaren ? Une signature chez Ferrari pour remplacer Carlos Sainz, ou chez Mercedes pour remplacer Lewis Hamilton, par exemple ?
« J’ai l’impression que c’est un compliment pour moi - que les gens en parlent. »
« Parce que c’est bien que beaucoup de gens pensent que je devrais avoir l’opportunité de faire mieux que ce que je fais maintenant, ou de me battre pour des positions plus élevées que pour le moment. »
« Si je vois les choses sous cet angle, c’est un compliment que les gens me font. Mais je pense que c’est la même chose pour n’importe quel pilote, s’il traverse une période difficile ou s’il n’a pas la voiture dans laquelle les gens pensent qu’il devrait être. »
« Avec ce début de saison difficile, c’est un peu comme... Je peux comprendre que les gens se disent ’Lando commence-t-il à en avoir assez ? Veut-il s’en aller ?’ »
« Je comprends très bien le point de vue des gens. Mais j’ai pris comme une bonne chose le fait que les gens pensent que je devrais être dans une meilleure voiture. »
Une opportunité passée chez Red Bull
Red Bull aurait proposé aussi à Lando Norris une opportunité ces dernières années : pour succéder à Alexander Albon ? On ne le saura pas précisément.
Mais ce qui est clair, c’est que Lando Norris se voit rester à long terme chez McLaren et qu’il ne regarde pas ailleurs. Même s’il se pose bien sûr des questions.
« Chaque pilote veut avoir des options. Chaque pilote discute avec autant de personnes que possible pour se donner des options ou pour voir ce qui est disponible. C’est une façon de mettre les choses au clair et de se demander si c’est la meilleure direction pour moi. »
« Je pense que McLaren est la meilleure option pour moi à long terme, et c’est pourquoi il s’agit d’un contrat de quatre ans. Il s’agissait simplement de discuter, de se familiariser avec différentes équipes et les personnes qui les dirigent. »
« [Avec Red Bull], nous n’étions pas plus avancés. Nous avons vu ce qui était possible et ce qui aurait pu être possible. Rien ne me tentait plus que d’être encore ici chez McLaren. »
« Je sais où est ma maison, je connais les gens qui m’ont donné cette chance en Formule 1. »
Lando Norris ne se sentirait-il donc pas en mesure de se battre pour un titre ailleurs que chez McLaren ?
« Je veux avoir confiance en moi, pour dire que si je devais aller dans n’importe quelle équipe, je serais là pour me battre pour des victoires et des championnats. »
« Donc, si je devais aller quelque part, je dirais probablement clairement que je ne suis pas là pour être un numéro deux ou pour être dans une autre position, si ce n’est pour donner le meilleur pour moi-même et pour viser la meilleure position possible, qui est soit de gagner des courses, soit de gagner des championnats. »
« Si je devais un jour quitter McLaren, ce ne serait pas facile, tout simplement parce que c’est une équipe avec laquelle j’ai grandi à bien des égards. Il y a un côté émotionnel. »
« Il arrive parfois que l’on doive faire une croix sur tout cela et réaliser ce qui est le mieux pour soi en tant que pilote. Mais ce moment n’est pas encore arrivé. »
Lando Norris conclut cependant en reconnaissant qu’« avoir trop de patience peut aussi vous faire du mal… »
Reste à voir quand la patience de Lando Norris se sera évaporée…