Ayao Komatsu, nouveau directeur de l’équipe Haas F1, déclare qu’il ne devrait y avoir aucun doute sur l’engagement de Gene Haas envers la Formule 1 au milieu des récents changements internes de l’équipe.
Komatsu a été promu directeur pour 2024 après que Haas ait choisi de ne pas renouveler le contrat de Gunther Steiner, qui a dirigé l’arrivée de Haas en F1 et ses huit premières années dans le sport.
Haas s’est également séparé du directeur technique Simone Resta à la suite d’une saison au cours de laquelle elle a chuté à la dernière place du championnat des constructeurs.
Haas est en train de recruter un directeur des opérations basé en Europe afin d’alléger les tâches hors piste de Komatsu.
Au milieu des investissements réalisés par les concurrents – notamment AlphaTauri, Williams et Sauber – parallèlement à la tentative d’entrée d’Andretti, l’engagement de Haas envers la Formule 1 a été remis en question, un aspect que Komatsu a rejeté aujourd’hui lors de sa première interview confiée aux médias dans son nouveau rôle.
"De toute évidence, vous avez vu et entendu à quel point Gene était mécontent de la situation. Bien sûr, qui serait content de courir à la dernière place ? C’est embarrassant, c’est vraiment embarrassant."
"Je pense que c’est positif que Gene soit mécontent de l’endroit où nous sommes. Si les membres de l’équipe pensent OK, nous sommes derniers et que nous ne savons pas où nous allons, Gene ne dit rien, alors OK, Gene est-il heureux de simplement être 10e ? Ce n’est clairement pas le cas. Donc c’est effectivement motivant pour tout le monde ici : ’OK, Gene est sérieux, il veut améliorer l’équipe, alors faisons-le ensemble’. Il est définitivement engagé."
"Sinon, il n’était pas obligé de faire ce mouvement, de changer de directeur. C’est aussi quelque chose d’énorme pour lui. Vous savez, Gunther a joué un rôle déterminant dans le lancement de l’équipe. Donc, pour qu’il fasse ce qu’il a fait, la décision qu’il a prise, s’il n’était pas engagé à faire progresser Haas F1, pourquoi le faire ?"
Komatsu, qui a rejoint Haas dès son entrée en 2016, est toujours en train d’évaluer différents départements et s’est rendu en Italie ce mercredi pour rencontrer celui basé à Maranello. Komatsu a souligné sa conviction que Haas peut tirer de meilleurs résultats de sa structure actuelle.
"Nous avons vraiment de bonnes personnes, des gens talentueux, parmi les meilleurs que j’ai vus au cours des 20 dernières années en Formule 1, nous avons donc de très bonnes personnes. Il s’agit vraiment de faire prendre la sauce, de mieux intégrer, de communiquer, puis de travailler les uns pour et avec les autres. C’est pourquoi je crois fermement que nous pouvons y parvenir. Nous pouvons beaucoup nous améliorer."
"Je ne vais pas essayer d’être Günther Steiner"
Komatsu a aussi évoqué sa prise de fonctions. Comment a-t-il été perçu comme nouveau directeur par ses collègues ?
"Je suis vraiment bouleversé par le soutien positif qui m’a été apporté. Tout le monde a été vraiment positif, enthousiaste et solidaire, donc je suis vraiment enthousiasmé par ce que nous pouvons améliorer avec les gens que nous avons ici. Je sais qu’il y a tellement de gars de grande qualité ici, donc je veux vraiment leur fournir l’environnement et le cadre afin qu’ils puissent montrer le meilleur d’eux-mêmes. Je suis donc vraiment excité."
"Bien sûr, je n’essaie pas d’être Gunther Steiner ! C’est une personne très différente. Honnêtement, nous nous entendions vraiment très bien. Nous nous respectons, nous respectons les positions et les rôles de chacun pendant et en dehors du travail. Nous allions aussi beaucoup dîner pendant un week-end de course – encore une fois, pas pour parler de travail mais parce que nous nous entendions plutôt bien. Mais je ne suis pas là pour remplacer Gunther Steiner en tant que personnage."
"C’est un personnage très différent, comme vous le savez, et il a des forces et des faiblesses très différentes des miennes. Je n’essaie pas d’être quelqu’un d’autre et Gene le sait et si Gene voulait un remplaçant à Gunther Steiner de cette façon, il aurait nommé quelqu’un d’autre. Je comprends donc que Gene veut quelque chose de différent et j’essaierai d’être la meilleure version de moi-même plutôt que d’essayer d’être quelqu’un d’autre."
Komatsu admet cependant qu’il a aussi un langage assez fleuri, comme son ancien boss !
"Ce n’est pas quelque chose que je suis fier de dire ! Mon langage n’est pas génial, je jure beaucoup trop, mais, encore une fois, j’essaie de ne pas trop le faire."
"Et je ne suis pas là pour faire la popularité de l’équipe. Je suis là pour la technique, pour la compétitivité, pas pour l’image ou le marketing. Cette tâche reviendra au futur directeur des opérations (COO)."
Place à un directeur technique qui doit mieux faire communiquer ses ingénieurs
Komatsu, qui n’a pas d’expérience en tant que directeur, indique que lors d’une conversation avec Gene Haas, il est devenu clair que son patron voulait changer de tactique et avoir un leader plus axé sur la technique.
"Quand on m’a donné cette opportunité, j’ai simplement dit clairement à Gene : ’Vous connaissez mon expertise, cela ne sert à rien que j’essaye de me concentrer sur le côté marketing et d’essayer d’obtenir un sponsor parce que ce n’est pas là que se trouvent mes compétences’. Dans ce domaine, j’ai besoin de quelqu’un d’autre qui est un expert pour le diriger, ainsi je peux me concentrer sur le côté technique, en essayant d’avoir une organisation qui nous permette d’améliorer le côté technique de l’équipe."
"Alors oui, c’est une responsabilité très différente, mais en même temps, quel que soit le travail que j’ai fait – j’ai donc été dans la dynamique des véhicules, ingénieur de performance, ingénieur de course, ingénieur de course en chef – lorsque vous faites votre travail actuel, vous faites toujours de votre mieux dans le travail que vous faites mais vous regardez aussi quelles sont les autres contraintes, si certaines choses sont améliorées ou comment puis-je faire un meilleur travail."
"On y pense toujours, donc même lorsque j’occupais mon rôle précédent, bien sûr, cette équipe compte beaucoup pour moi car je suis là depuis le premier jour. Je connais le potentiel de cette équipe, donc dans certains domaines, je pouvais voir comment envisager de faire les choses différemment. Donc, dans ce sens, nous ne sommes pas à court d’idées, si vous voulez, il y a de nombreux domaines dans lesquels nous pouvons nous pencher pour améliorer l’équipe."
Quand arrivera son bras droit en charge des opérations ?
"Ne pas avoir de COO en ce moment ne nous ralentit pas. Mais si vous envisagez d’aller de l’avant, nous en avons clairement besoin et cette personne doit gérer ce domaine de manière cohérente. Mais il vaut mieux trouver la bonne personne plutôt que de se précipiter et de se contenter de quelqu’un dont on n’est pas si sûr."
Aucun changement radical n’est toutefois attendu à court terme côté technique, car Komatsu estime qu’il y a des gains d’efficacité à réaliser avec ce dont ils disposent.
"Je crois qu’avec ce que nous avons, nous pouvons faire un meilleur travail, c’est sûr. Avec les gens, avec les idées que les gens ont, si nous les mettons ensemble, je suis sûr que nous pouvons faire un bien meilleur travail. Et puis une fois que nous arrivons au stade où ’OK, avec ce que nous avons, nous maximisons, nous sommes une équipe de course efficace, alors il y a une prochaine étape à franchir’. Mais je pense que nous en sommes loin si vous voulez, alors oui, je me concentre sur l’amélioration de ce que nous avons, c’est sûr, pour commencer."
De premiers changements dès 2024
Avec des ajustements tout de même prévus pour cette année, Komatsu considère ce moment comme "une phase de transition".
"Quoi que nous apprenions au cours de l’année 2024, je suis sûr que cela nous aidera à définir très clairement ce que nous ferons dans cinq ans, huit ans, dix ans. Un domaine sur lequel je souhaite travailler est la communication entre nos différents sites. Nous aurons toujours un défi dans ce domaine car nos experts sont répartis sur différents sites – et ce n’est pas quelque chose qui va changer de si tôt."
"Par exemple, pour moi, la raison pour laquelle nous n’avons pas pu développer la voiture de l’année dernière était en partie due à cela. Nous sommes donc en train de revoir la structure interne de l’équipe. Je suis en train de parler à tous les principaux managers, puis nous mettrons des choses en place dès que possible pour améliorer la communication entre Banbury et Maranello."
"Et, bien sûr, les désaccords surviennent partout. C’est sain. Ce n’est pas un problème. Mais pour avancer, tout le monde doit savoir : ’OK, X a dit ceci, Y a dit ceci, je ne suis pas d’accord, mais nous avons réglé tous les désaccords, en tant qu’équipe, nous avons décidé d’aller dans cette direction’. Je pense que c’est important, plutôt que que les gens ne sachent pas pourquoi nous prenons cette direction."
Avant de s’engager dans des changements, il souhaite rencontrer autant de collaborateurs que possible.
"Je vais en Italie pour rencontrer tous les designers et aérodynamiciens que nous avons là-bas. Je dois approfondir ma compréhension dans ce domaine. Quels sont les enjeux centraux ? Comment pouvons-nous améliorer cela ?"
"J’ai déjà parlé à certaines personnes à Banbury, mais ce n’est pas comme si j’avais déjà parlé avec tout le monde. Donc, j’aimerais attendre de parler avec tout le monde. Ensuite, rassembler les gens et formuler un aperçu, plutôt que de dire : ’D’accord, au cours des trois derniers jours, j’ai identifié cela et je fais ça’. Non, ce n’est peut-être pas une représentation correcte, pas en trois jours."
"Bien sûr, si vous démarrez une équipe avec une feuille de papier vierge, vous n’allez pas créer une équipe de F1 avec deux usines distinctes au Royaume-Uni et en Italie. Mais c’est comme ça que nous avons commencé."
"Cela a été très bénéfique en 2016, 2017 et 2018 pour décoller. Ensuite, bien sûr, le paysage change et certains changements de réglementation se produisent, et l’équipe doit donc évoluer."
"Ce genre de choses, nous devons les évaluer en permanence. Mais encore une fois, si vous me demandez, est-ce idéal d’avoir un bureau au Royaume-Uni et un bureau en Italie ? Non. Mais est-ce une contrainte majeure ? Non. Pouvons-nous faire mieux ? Absolument oui. C’est donc sur cela que je me concentre."
"Si nous tirons le maximum de la façon dont nous sommes organisés, et que nous ne pouvons rien faire de mieux avec la façon dont nous sommes organisés, alors nous pourrons parler de changer les choses."