Italie, EL3 : Verstappen se place avant les qualifications à Monza

Dans son sillage, Leclerc est le favori pour la pole position

Les Essais Libres 3 du Grand Prix d’Italie ont eu lieu à Monza, et la journée a débuté avec une grosse surprise : Nyck de Vries va rouler pour Williams F1 tout le reste du week-end, Alex Albon ayant été victime d’une appendicite.

On a appris pendant la séance que Kevin Magnussen serait officiellement renvoyé en fond de grille pour des changements de pièces moteur, tandis qu’Esteban Ocon a écopé de cinq places de pénalité pour un simple changement de moteur à combustion interne, comme Mick Schumacher.

Plusieurs pilotes seront d’ailleurs pénalisés ce week-end, et Mercedes F1 a expliqué, via son directeur de l’ingénierie en piste Andrew Shovlin, pourquoi Lewis Hamilton s’élancerait du fond de grille.

Le moteur abîmé lors du contact avec Fernando Alonso en Belgique n’étant pas disponible, le Britannique en reçoit un complet, comme le précise Shovlin : "Sur cette unité de puissance, nous avons perdu la pression d’eau et il l’a coupé, comme vous avez pu l’entendre pendant la course. Le moteur est toujours chez HPP et y subit des contrôles détaillés."

"Nous avons eu d’autres problèmes avec d’autres éléments du pool qui ne les ont pas mis hors service, mais qui ont diminué notre envie de les utiliser. Nous sommes évidemment prêts à tout pour éviter un abandon car la fiabilité est l’une de nos forces."

Une séance studieuse sur le très rapide circuit de Monza

Bottas a signé le premier meilleur tour en course de la séance, mais c’est Sergio Pérez qui a signé la première référence sérieuse en 1’23"449, avant d’améliorer en 1’22"148 en pneus médiums. Les autres pilotes n’ont pas immédiatement réussi à s’approcher à moins de deux secondes du Mexicain.

Max Verstappen a ensuite pris la tête de la séance en 1’21"872, tandis que Charles Leclerc s’est placé à cinq dixièmes de sa référence. Un incident a failli avoir lieu entre Carlos Sainz et Valtteri Bottas, tandis que George Russell a bloqué Verstappen.

Leclerc a réussi à remonter à 0"072 de Verstappen, et l’on a vu ensuite Carlos Sainz se positionner en quatrième place. Fernando Alonso a pris la cinquième place provisoire, juste devant Pierre Gasly et Lewis Hamilton.

Nyck de Vries a ensuite pris la piste pour la première fois. Dans la Williams ornée du numéro 45, le Néerlandais a fait un premier tour avant d’effectuer une petite sortie de piste. Il a ensuite effectué un programme de fond en pneus mediums.

D’autres pilotes ont fait la même chose au milieu de la séance, avant de se relancer dans le dernier quart d’heure en gommes tendres. Sainz en a profité pour prendre la deuxième place à 0"025 de Verstappen.

Nicholas Latifi est remonté dans le top 10, s’adjugeant au passage le meilleur premier secteur absolu du week-end. Verstappen a ensuite largement battu le chrono en pneus tendres, avec un 1’21"252. Leclerc a lui aussi amélioré, à trois dixièmes du Néerlandais.

Mick Schumacher a tardivement pris la piste après avoir subi des problèmes mécaniques sur sa Haas VF-22, sur laquelle ses mécaniciens ont dû intervenir pendant la majeure partie de ces EL3. En pneus tendres, De Vries est ensuite remonté à moins d’un dixième de Latifi, tandis qu’Alonso a repris sa cinquième place.

Leclerc a noté le problème de sa F1-75 sur ces tours rapides : "On doit faire quelque chose pour le virage 6, ça va dans les autres mais la voiture ne tourne pas dans le virage 6", a déclaré le Monégasque. Avec les pénalités de Verstappen, Pérez et Sainz, il fait évidemment office de favori pour la pole position.

Verstappen conclut donc en tête devant Leclerc, Pérez, Sainz et Alonso. Norris est sixième devant Russell, Tsunoda, Ocon et Hamilton. Gasly est 12e et devance les Williams qui ont terminé en tir groupé.