Eddie Jordan a révélé avoir lourdement insisté pour réussir à engager Ayrton Senna au Grand Prix de Macao 1983. L’Irlandais, qui possédait une équipe en F3, avait été impressionné en voyant rouler le Brésilien, et a réussi à s’arranger pour le récupérer dans son équipe pour la prestigieuse course.
"En 1982, j’avais un homme appelé Jim Wright, qui était mon recruteur" a expliqué Jordan dans le podcast Formula For Success. "J’ai fait les choses différemment. J’ai demandé à Jim de participer à toutes les courses juniors pour voir qui je pouvais trouver pour la Formule 3."
"Parce que j’ai toujours pensé que la plupart des pilotes - et c’est pourquoi Martin Brundle, Johnny Herbert et Jean Alesi sont venus me voir - avaient très peu d’argent, mais j’étais assez fort pour pouvoir trouver de l’argent pour soutenir l’équipe, et ensuite essayer de choisir le meilleur pilote."
"Jim Wright m’a dit ’mon Dieu Eddie, il faut que tu voies ce type qui s’appelle Da Silva’. Il avait terminé troisième au festival de Formule Ford, il était donc dans le coup. Ensuite, il s’est occupé de Dennis Rushen, qui était Rushen Green et qui s’occupait de la Formule Ford 2000."
"Je suis donc allé le voir à Snetterton. Je me souviens d’avoir noté une marque sur les esses à Snetterton. C’est un virage que la plupart des gens ne peuvent pas prendre à fond, mais ce gars-là le prenait à fond à chaque fois, et il ne manquait jamais cette marque avec son pneu avant gauche lorsqu’il tournait dans les esses."
"Je me suis dit que ce gars-là avait l’air d’avoir juste en maîtrise, en compréhension de la vitesse et en précision. J’ai essayé de le faire signer pour la saison 83, mais je n’ai pas pu parce qu’il était pilote Marlboro."
"Je n’avais pas assez de crédits et Dick Bennett était en quelque sorte le gourou de West Surrey Racing. Il avait été envoyé là-bas par Marlboro. J’ai essayé désespérément de le faire signer. Mais Dick et moi nous sommes associés parce que j’ai obtenu l’accord de Marlboro pour Macao."
"Ayrton a changé de nom après cette course. Il n’a plus jamais piloté de Formule 3 et a changé son nom en Senna. Quelque temps après, c’est lui qui m’a présenté Rubens Barrichello, et nous sommes toujours restés de très bons amis."
Une offre originale pour le recruter
Jordan révèle qu’en 1993, il a proposé à Senna de devenir propriétaire à 50 % de l’équipe. L’Irlandais était prêt à lui céder la moitié des parts de Jordan Grand Prix en guise de salaire pour piloter pour lui, estimant qu’il s’y retrouverait sur la valeur sportive et financière de l’équipe.
"Il était déçu chez McLaren. C’était avant qu’il n’aille chez Williams, il n’était tout simplement pas heureux. Croyez-le ou non, mais je lui ai offert 50%, gratuitement, pour venir piloter pour Jordan, mais il devait rester propriétaire, parce que je pensais qu’avec Senna dans l’équipe, la valeur réelle de l’équipe serait plus que doublée."
"En d’autres termes, la moitié que je perdais, j’ai pensé que ce serait un coup génial. D’abord, j’avais un gars comme Senna dans ma voiture, ensuite j’avais l’équipe, la reconnaissance de l’équipe, et les revenus de sponsoring se seraient multipliés de manière incroyable."
Jordan confirme que les discussions étaient allées loin à ce moment-là, et que Senna réfléchissait encore à son offre au moment où il est décédé, le 1er mai 1994 après son accident à Imola.
"J’ai toujours aimé Ayrton et cela aurait dû se produire mais, soudainement, il est mort. Je ne dis pas qu’il l’aurait fait. Mais nous étions très avancés dans les négociations sur ce qu’il voulait faire. Il voulait avoir une équipe et je lui en donnais l’opportunité."