Jos, le père de Max Verstappen a admis qu’il n’était "pas toujours optimiste" quant au fait que son fils pourrait remporter un quatrième titre consécutif en 2024.
Jos Verstappen et Kelly, la petite amie de Max, n’étaient pas à Las Vegas, ce qui était la première occasion mathématique pour Verstappen de remporter le titre cette année.
"Je ne me sentais pas très bien," a expliqué Verstappen senior.
"J’ai une petite grippe, donc je ne voulais pas être près de Max. Il y avait aussi le décalage horaire, et la semaine qui arrive j’ai moi-même une course de rallye, donc je dois me préparer un peu."
Verstappen, 52 ans, qui n’a pas réussi à remporter un Grand Prix dans sa propre carrière en Formule 1, a plutôt regardé la course à la télévision.
"J’étais nerveux. J’étais déjà réveillé à 4 heures du matin, car je n’arrivais plus à dormir. C’est la tension qui va avec, mais au final ça a marché. Pas de la manière dont Max l’aurait souhaité, je pense, mais le plus important est que ça a marché."
En effet, Verstappen s’est qualifié et a terminé 5e, mais devançait son rival pour le titre Lando Norris.
Jos est monté deux fois sur le podium après avoir couru pour Benetton, Simtek, Footwork, Tyrrell, Stewart, Arrows et Minardi - tandis que son fils a maintenant quatre titres, 111 podiums et 62 victoires en Grand Prix.
"J’ai la chair de poule quand vous le dites comme ça," a admis le Néerlandais. "C’est fou quand on y pense, surtout quand un petit pays comme les Pays-Bas réalise de si belles performances. C’est quelque chose dont on peut être très fier."
Néanmoins, Jos - qui s’est exprimé ouvertement sur Christian Horner cette année et qui s’est parfois montré très critique envers Red Bull - a admis qu’il était préparé à ce que la campagne 2024 de Max ne fonctionne pas.
"Max avait bien sûr une certaine avance, mais cela dépendait aussi de ce qu’ils feraient avec le développement de la voiture. Je n’étais certainement plus toujours positif à ce sujet. Mais ce que Max a finalement montré, et les courses qu’il a menées, sont sans précédent. Ce qu’il a fait au Brésil en particulier lui a permis de franchir la ligne d’arrivée de cette saison assez sereinement."
Et tandis que Jos s’est impliqué dans les luttes de pouvoir et les querelles au sein de Red Bull, Max a semblé rester calme tout au long de la saison - ce que Jos admet être authentique.
"Il était assez détendu sur tout et je pense qu’il récolte maintenant les fruits d’être traité un peu plus durement par moi. Je pense que Max avait besoin de cette expérience d’apprentissage."
"Quand on voit comment il gère la pression maintenant, je ne peux qu’être fier."
Jos a cependant ouvertement évoqué l’idée d’un transfert de son fils chez Mercedes en 2026, et il reste critique à l’égard de la direction que prend Red Bull.
"L’équipe sait quels sont les problèmes et ce qui doit changer. Maintenant, ils doivent prouver qu’ils peuvent y faire face. Je veux voir un cinquième titre l’année prochaine. Nous avons très bien commencé cette saison, mais ensuite nous avons reculé. Maintenant, c’est à l’équipe de voir comment les choses se passent en 2025."
"Red Bull n’a pas la voiture la plus rapide pour le moment, sinon Max gagnerait des courses. Le fait qu’il ait remporté le titre avec cette voiture parle de lui-même. Regardez les résultats de (Sergio) Perez. Quelque chose doit changer pour qu’ils soient à nouveau compétitifs."
"Le titre de cette année montre une fois de plus à quel point Max est fort."
Max peut désormais se rendre au Qatar et à Abu Dhabi en sachant qu’il est déjà champion du monde 2024.
"Max est bien sûr content que cela ait été décidé maintenant. Cela a été une année difficile avec une voiture moins compétitive. Il est le meilleur du monde."
"Vous avez vu à Las Vegas que tout le monde avait du mal avec les pneus sauf Mercedes. Mais Max a fait une bonne phase d’ouverture de la course et a ensuite consolidé. Ensuite, il était important de terminer devant Norris. Il n’a également pris aucun risque en insistant pour garder les Ferrari derrière lui."
"Si Max a une voiture assez bonne, il est en lice pour un titre. Mais c’est à l’équipe de construire une meilleure voiture pour l’année prochaine, sinon nous ne serons nulle part. Ce n’est certainement pas la faute de Max. Tout le monde le sait maintenant, cette saison a démontré son talent."