Jos Verstappen accompagne très régulièrement son fils Max sur les Grands Prix, spécialement en cette fin de saison, alors que le Néerlandais joue le titre mondial avec Red Bull, face à Lewis Hamilton et Mercedes F1.
Hamilton et Verstappen ont eu maille à partir à plusieurs reprises cette saison, et le père du pilote Red Bull explique que la relation entre les deux hommes est très distante, à l’exception des moments qu’ils partagent dans le Parc Fermé et en conférence de presse.
"Max et Lewis ne se parlent que sur le podium, très peu. Quand je vois Max avec d’autres pilotes, je pense qu’ils s’entendent très bien. Mais avec Lewis, rien. Lewis est dans son propre monde" a déclaré Jos au Daily Mail.
"J’ai fait de la F1, comparé à Max, je n’étais nulle part, mais je parle à certains des pilotes et ils sont tous très amicaux, ou ils disent juste bonjour. Nous sommes souvent ensemble dans l’avion, toujours le même groupe de pilotes et nous nous amusons beaucoup. Mais certains ne vous regardent pas et regardent le sol."
Hamilton est plus renfermé que ne l’était Schumacher
Michael Schumacher, avec qui Jos Verstappen a fait équipe, était aussi réputé pour être un pilote distant et peu accessible dans le paddock. Le Néerlandais, qui prenait des vacances en famille avec les Schumacher à l’époque, ne veut pas comparer les deux septuples champions du monde.
"Michael et moi avions de bons contacts. Nous nous voyions personnellement aussi. Il changeait un peu sur le circuit, mais il était toujours amical. Lewis fait les choses à sa façon, et on ne peut pas dire que c’est mal parce qu’il gagne beaucoup."
"Oui, il a eu des coéquipiers, mais il a été dans le bon environnement. Il a pris la bonne décision en allant chez Mercedes et il a la voiture la plus rapide depuis longtemps. Mais il est bon, c’est sûr. Je le respecte en tant que pilote. Pour le reste..."
Jos Verstappen est heureux de l’honnêteté de son fils dans ses propos, et explique la manière dont le leader du championnat aborde l’aspect public de sa personnalité : "Max est comme il est. Certaines personnes aiment ça, d’autres non."
"Il dit ce qu’il pense mais ne s’implique pas dans les questions politiques, comme ce qui se passe dans d’autres pays, comme le fait Lewis. Pour Max, il s’agit de faire son travail de sportif et de s’en tenir là. Tout le monde fait à les choses à sa manière."
Une relation définitivement brouillée avec Wolff
Jos Verstappen avait de bons contacts avec Mercedes F1 et Toto Wolff, mais il répète que tout s’est arrêté. Dans cet éclaircissement, il confirme ne plus avoir parlé à l’Autrichien depuis l’accrochage de Silverstone entre Hamilton et Verstappen, expliquant qu’ils n’ont plus de relation comme par le passé.
"Comme je l’ai dit il y a quelques jours, elle n’existe plus. Je n’aime pas son attitude. Je n’aime pas la façon dont il s’est comporté, à partir de Silverstone. Un des pilotes était à l’hôpital et ils sont sur le podium à faire la fête comme s’ils avaient gagné le championnat du monde."
"Je ne pensais pas que Toto était comme ça, mais j’ai appris à connaître un Wolff différent. Nous n’avons eu aucun contact de sa part, aucun message ou autre. Et il nous avait parlé au début de l’année. Je ne dis pas qu’il essayait de faire venir Max, mais disons que nous avions une bonne relation avant Silverstone.’’
L’objectif est de toute façon de rester dans la même équipe : "J’ai été transparent : Max a un contrat jusqu’à la fin 2023 et j’espère que nous pourrons rester chez Red Bull pour le reste de sa carrière. Il est heureux dans cet environnement, et, encore une fois, nous avons de bonnes relations avec Christian [Horner] et Helmut [Marko]."
Jos est revenu sur une des qualités principales de son fils dès le plus jeune âge : "Il pouvait tout sentir. On voyait la qualité de son pilotage et son utilisation de la piste. Il repère intelligemment tous les détails, les pneus, le moteur, et il traduit cela. Et il le fait maintenant à un niveau bien plus élevé."