Le nom d’Andrea Kimi Antonelli, surnommé ’Kimi’ a été lancé dans les spéculations des derniers jours pour une place potentielle en F1 assez rapidement, peut-être chez Williams pour débuter, alors qu’il gravit les échelons de manière rapide.
Antonelli est un junior de Mercedes qui fera le grand saut vers la F2 après avoir remporté le championnat FRECA en 2023.
Le jeune Italien est l’un de ceux pour qui on prévoit un avenir en F1 assez certain s’il poursuit sur ce rythme de progression. C’est un pilote que Mercedes soutient depuis un certain temps, le patron Toto Wolff rappelant que la relation a commencé dès le plus jeune âge avec lui.
"Nous avons mis Kimi sous nos ailes en 2012 et c’était déjà un garçon formidable à l’époque. On pouvait voir le personnage, il était fort à 6 ans à peine !"
"Nous l’avons eu un jour dans le garage et il y évoluait avec beaucoup de confiance. Et puis en karting, son palmarès était immense, et dans les formules juniors il gagne chaque saison au cours de sa première année."
"Mais nous devons être prudents car il y a beaucoup de battage médiatique autour de Kimi. Le mettre en F2 est une grande étape car ces voitures sont plus lourdes et beaucoup plus puissantes."
"Mais si nous lui donnons du temps – et ne nous attendons pas à ce qu’il tue le championnat dès sa première saison – je pense qu’il peut être vraiment génial en F1."
La F2 représente un grand pas en avant pour l’Italien, mais Wolff estime que le fait que les F2 changent pour la saison à venir est un bonus pour Antonelli.
"Je pense que tout va dépend de la façon dont il s’y habitue," poursuit l’Autrichien. "Ce sont des voitures neuves, ce qui est un avantage, et tout dépend donc de votre rapidité ensuite, un peu plus qu’avec des monoplaces déjà ultra-connues et exploitées par les équipes de F2."
"Mais il y a des concurrents coriaces qui abordent leur deuxième saison comme Ollie Bearman, qui sont très surveillés."
"Que ce soit une saison ou deux, Kimi doit démontrer qu’il est prêt pour un baquet en F1. Mais avec lui nous devons nous concentrer sur la F2, rien d’autre."