L’une des attractions du weekend à Bakou est bien sûr la première course d’Oliver Bearman pour le compte de Haas F1, lui qui remplace Kevin Magnussen, suspendu, en Azeraïdjan. Le pilote âgé de 19 ans avait déjà pris part au Grand Prix d’Arabie saoudite en remplacement de Carlos Sainz chez Ferrari, mais il s’agit cette fois de son premier weekend complet en Formule 1.
Bearman, qui sera titulaire chez Haas F1 l’année prochaine, a connu un vendredi sans incident et a même plutôt étonné dans le bon sens du terme, avec notamment deux top 10 lors des deux séances d’essais libres. De quoi rendre Ayao Komatsu, le directeur de l’écurie américaine, dithyrambique à son sujet.
"Encore une fois, ce dont nous avons beaucoup parlé, c’est de se préparer pour tout le week-end. Évidemment, l’état d’esprit est complètement différent lorsque vous participez seulement aux EL1 ou lorsque vous avez un objectif pour le samedi après-midi et le dimanche après-midi. Mais encore une fois, il s’agit d’un circuit urbain et nous savons tous que le niveau d’adhérence sera très faible lors de la première journée. Il est donc très important de se fixer certains objectifs en cours de route et de les atteindre. Et comme vous l’avez vu ce vendredi, il a tout fait à la perfection. C’est donc très bien."
En revanche, Komatsu indique que le jeune pilote britannique n’a pas encore travaillé avec les ingénieurs qui seront les siens en 2025.
"Non, parce que cela n’a pas encore été finalisé. Il s’agit donc d’un simple échange entre lui et l’équipe de Kevin. C’est donc l’équipe habituelle de Kevin qui dirige Ollie ce week-end."
"Il n’est pas vraiment question de traiter cette course comme s’il s’agissait d’un Grand Prix disputé en 2025. Bien sûr, nous avons travaillé avec Ollie tout au long des différentes EL1 cette saison, n’est-ce pas ? Mais comme je l’ai dit, les objectifs et l’état d’esprit sont totalement différents lorsque vous avez un week-end de course complet. C’est donc une grande opportunité pour lui, mais aussi pour nous. Et puis, aux côtés de Nico, nous ne pouvons pas demander une meilleure référence. Donc oui, c’est une grande opportunité pour tout le monde."
En effet, du haut de ses 37 ans et à la veille de son 220e départ en Formule 1, Hülkenberg reste un pilote très performant. Qu’est que son expérience peut apporter au jeune Bearman ? N’y a-t-il pas un risque qu’il domine son jeune coéquipier ce weekend au risque de le décourager, à l’image d’un Magnussen qui semble ne plus avoir de solution face à lui ?
"Nico est formidable et il ne fait pas de politique. C’est un homme très direct et il est toujours transparent. De plus, il établit toujours des références, en particulier dans le cadre des qualifications. Il est donc très facile de lui parler. Je pense donc que pour Ollie, on ne peut pas demander un meilleur coéquipier. Je pense qu’ils peuvent tous les deux s’inspirer l’un de l’autre. Mais encore une fois, Nico a un peu plus d’expérience maintenant. Oui, je pense que c’est un excellent environnement pour Ollie pour son premier week-end de course."
Objectif points pour "les deux voitures" ce weekend
Haas F1 reste sur un Grand Prix réussi à Monza avec la dixième place de Magnsusen, synonyme d’un point marqué au championnat. Peut-on attendre un résultat similaire sur un tracé bien différent ce weekend ?
"Oui, j’aimerais le penser. Je veux dire que cette année, je trouve qu’il est très difficile de prédire avec précision où nous serons à chaque course. Par exemple, à Zandvoort, je m’attendais à un résultat un peu moins bon. Et à Monza, encore une fois, notre rythme de course était meilleur que ce que j’attendais. Mais en regardant la première journée, je pense que nous sommes là et à peu près là, et nous devons encore peaufiner certaines choses."
"Vous savez, encore une fois, les commentaires des pilotes, à la fois de Nico et d’Ollie, ont été très bons dans le sens où, en termes de faiblesses, ils savent les décrivent. Je pense donc que nous avons identifié assez clairement les domaines sur lesquels nous devons travailler. Nous continuons donc à travailler et notre objectif est de marquer des points avec les deux voitures ce week-end."