Alors que Nico Hulkenberg se prépare à rejoindre Sauber puis Audi F1, son actuel patron chez Haas F1, Ayao Komatsu, admet qu’il regrettera le pilote allemand.
Mais il a une position claire sur le potentiel de son pilote, étant donné qu’il n’a pas signé de podium en Formule 1.
Hulkenberg est un vétéran de la grille en F1 et toujours considéré comme l’un des plus rapides du moment, sa forme impressionnante depuis son retour avec Haas en 2023 a attiré l’attention de Sauber, qui deviendra Audi en 2026.
Hulkenberg est devenu le premier pilote signé pour le projet Audi et rejoindra Hinwil la saison prochaine, Audi ayant pour objectif de concourir en tête de la grille trois ans après ses débuts en F1.
Komatsu a donc été interrogé sur le fait de savoir s’il pensait que Hulkenberg avait le potentiel pour remporter un titre.
"Nico est un grand pilote. Mais je ne parlerais pas du titre de champion du monde. Il n’a même pas encore de podium à son actif," rappelle-t-il, de manière cruelle.
"Il faut que cela se fasse étape par étape. Après ses premiers podiums et ses premières victoires, un pilote doit d’abord prouver qu’il peut réaliser ces performances de manière constante. Je ne veux pas rabaisser Nico, mais je ne peux pas me tenir ici et prétendre qu’il a les qualités d’un champion du monde alors qu’il n’est même pas encore monté sur le podium !"
Cela étant dit, Komatsu considère Hulkenberg comme l’un des meilleurs pilotes de la grille, qui pourrait se retrouver sur la voie de la victoire s’il avait une F1 à la hauteur.
"Est-il l’un des meilleurs pilotes de Formule 1 ? Absolument ! S’il a la bonne voiture, il peut certainement se battre pour des podiums et des victoires. Il sait travailler en équipe et faire tout le reste."
"J’adore travailler avec lui. Il dit toujours ce qu’il pense honnêtement et clairement, il pousse l’équipe dans la bonne direction. Nico va certainement me manquer."