Sous Ayao Komatsu, l’équipe Haas F1 semble mieux fonctionner.
Avec cinq points en cinq courses, la récolte peut paraitre maigre mais le top 5 ne risque de laisser que des miettes cette année aux 5 dernières équipes du peloton. Cela est principalement dû à l’écart considérable entre les cinq meilleures équipes et les cinq dernières équipes de la grille.
L’équipe américaine est au cœur de la course pour être « la meilleure des autres », ce qui n’aurait guère été envisageable avant le début de la saison..
Il est difficile de dire dans quelle mesure ces progrès sont dus à Komatsu, qui était directeur de l’ingénierie de l’équipe avant d’occuper le poste le plus élevé et qui travaille en F1 depuis plus de 20 ans.
Nico Hülkenberg, qui a toutefois annoncé son départ pour le projet Sauber/Audi F1 dès 2025, a tenu à souligner que cette vaste expérience joue un rôle.
"Il est très compétent, il connaît tous les différents départements, il comprend comment tout doit fonctionner. Je pense qu’il est vraiment occupé à se concentrer sur l’optimisation de la configuration actuelle que nous avons sans plus d’argent, sans plus d’infrastructures et simplement sur la maximisation et l’optimisation de la F1 que nous avons."
Alors que les explosions fréquentes et le langage coloré de Steiner ont fait de lui une star de Drive to Survive, Komatsu projette une image très différente en tant que patron de l’équipe.
Hülkenberg a utilisé les mots "calme et efficace" lorsqu’on lui a demandé de décrire le style de leadership de Komatsu, tandis que son coéquipier, Kevin Magnussen, l’a qualifié de "concentré, humble et solidaire".
"C’est un chef d’équipe très différent. Il est ingénieur et voit les choses d’un point de vue technique. Je pense que c’est très utile pour le développement de la voiture," dit le Danois.
Komatsu admet en tout cas que finir 10e et dernier de la saison 2024 serait une déception.
"Si vous regardez notre rythme de course, nous sommes huitième ou neuvième. Maintenant, la course au développement approche et nous savons tous que nous sommes la plus petite équipe. Donc pour moi, atteindre la huitième place cette année serait un énorme pari à gagner déjà. Nous devons garder les pieds sur terre et être réalistes."