C’est l’équipe en forme en ce moment dans le milieu de grille : Haas F1 a repris la 6e place du classement des constructeurs à RB F1. A Austin, l’équipe a marqué des points à la fois en course sprint et en Grand Prix. L’écurie en est même à son 4e Grand Prix consécutif dans les points.
« Oui, c’était très positif. Nous avons marqué des points deux fois, avec les deux voitures dans le Sprint » sourit Nico Hülkenberg, avant de disputer les premiers essais libres aujourd’hui à Mexico.
« Donc, oui, nous sommes très satisfaits en sortant de ce week-end. En plus, nous avons pris la sixième place au championnat pour l’instant. Nous voulons évidemment garder cette position, répéter ce genre de performance autant que possible, et emporter cet élan ici et la semaine prochaine, en continuant à construire là-dessus. »
La grande nouveauté cette année, c’est que les évolutions apportées en cours de saison sur la Haas F1 fonctionnent : c’était le cas notamment à Austin.
« Oui, nous avons progressé... » confirme Nico Hülkenberg.
« Tout au long de l’année, nous avons constamment avancé. C’est très différent de l’an dernier où les évolutions n’arrivaient pas vraiment, et souvent ne fonctionnaient pas. »
« Cette année, elles apportent vraiment quelque chose à la voiture et améliorent les performances. Nous avons commencé tôt dans l’année avec des améliorations autour de la Chine, puis à Miami. Silverstone a été évidemment un grand pas en avant, et le week-end dernier, cela a encore été très positif. Mais je pense qu’il y a encore plus à apprendre et à explorer. C’est un vrai revirement de situation, surtout quand on se rappelle où on en était en fin de saison dernière. Toute l’équipe en profite, et on veut continuer sur cette lancée. »
À Mexico, Haas F1 peut-elle viser une 5e arrivée dans les points consécutive ?
« Oui, c’est un bon signe ce qui nous arrive. Toute l’équipe est dans une dynamique positive, très optimiste. Beaucoup de bonnes choses se sont passées ces derniers mois, et c’est excellent. Mais chaque week-end, il faut rester au top, ne pas faire d’erreurs, car cela peut vite tourner, surtout en milieu de grille. Une petite erreur peut vous envoyer en 15e, 16e place au lieu d’être 10e. On doit continuer à convertir ces performances. La voiture est bonne, mais à nous de bien gérer en opérationnel. »
Finalement, Nico Hülkenberg ne regretterait-il pas de quitter une équipe Haas F1 en progression pour rejoindre, l’an prochain, Stake/Audi, qui semble elle en perdition. Au moins, l’expérience de faire remonter une équipe du fond de grille au milieu de grille ne sera-t-elle pas utile ?
« Pas forcément. J’ai passé la majeure partie de ma carrière en milieu de peloton, donc j’en connais bien les règles. Cela revient surtout à développer, à mettre un meilleur package sur la piste, ce que Haas a réussi à faire pendant l’hiver. Ce sera évidemment l’objectif et l’ambition pour Sauber aussi, de se transformer pendant l’hiver. Ensuite, on verra bien ce que la voiture et le package donneront une fois qu’on commencera à travailler là-bas l’année prochaine. »