Que le duel entre Lewis Hamilton et Max Verstappen est intense en cette deuxième moitié de saison ! Sans doute trop, comme l’accrochage de Monza, mais encore les polémiques d’Interlagos et de Djeddah, l’auront montré.
Forcément du côté de la FOM, Ross Brawn, le manager des sports mécaniques pour Liberty Media, se réjouit d’un tel spectacle. Toutefois alors que la saison se jouera ce dimanche à Abu Dhabi, l’ancien directeur d’écurie appelle au calme : il ne faut pas que le titre soit décidé dans la salle des commissaires, mais bien sur la piste.
« Ce sport a tout eu cette saison - et il nous a donné encore plus dimanche. Tant d’intrigues, tant de tension, tant de combats entre les deux principaux protagonistes. C’était tout simplement sensationnel. »
« Cela fait 47 ans que nous n’avons pas abordé la dernière course avec les deux prétendants à égalité de points et tout le monde veut voir une compétition fabuleuse à Abu Dhabi. »
« Ce sera difficile et rude. Aucun des deux ne cédera un pouce de terrain, mais nous voulons une compétition sportive. Nous ne voulons pas franchir la ligne rouge. Nous ne voulons pas que ce championnat soit décidé par les décisions des commissaires et qu’il finisse dans les cours d’appel ou ailleurs, il doit finir sur la piste à Abu Dhabi avec le meilleur pilote qui gagne. »
La finale d’Abu Dhabi sera d’autant plus intéressante que les modifications du tracé pourraient bouleverser l’ordre établi et les prévisions des équipes, rappelle Ross Brawn.
« J’ai hâte d’assister à la finale à Abu Dhabi, car la piste a été modifiée et j’en suis très heureux car je pense qu’elle constituera un nouveau défi pour les pilotes. »
« Ils vont s’amuser beaucoup plus. Les simulations que nous avons faites montrent que le nouvel Abu Dhabi est une meilleure piste de course avec plus de possibilités de dépassement. Je suis impatient de voir ce que les pilotes en diront. Ne manquez pas d’être collés à vos sièges dimanche prochain car cela va être passionnant. »
Pour triompher des épreuves de Yas Marina, il faudra se montrer des deux côtés, Mercedes et Red Bull, calmes et sereins. Or justement en Arabie saoudite, Lewis Hamilton a su faire face à tous les événements, y compris la malchance suite au déploiement d’un drapeau rouge quelques tours après son arrêt sous voiture de sécurité, pour triompher des épreuves. Ross Brawn estime qu’il était meilleur que Max Verstappen durant tout le week-end, notamment par son calme.
« Lewis est mon pilote du week-end. Il a fait le meilleur travail. Il a gardé la tête froide dans le feu de l’action, il a géré la course de manière impressionnante, il n’a pas fait d’erreurs et il a réalisé le meilleur tour avec une voiture dont la moitié de l’aileron avant pendait. »
Ross Brawn félicite aussi Ocon
Parmi ceux qui auront réussi le Grand Prix d’Arabie saoudite, outre Lewis Hamilton et Mercedes bien sûr, figure aussi en bonne place Ocon. Le Français a manqué de très peu le podium, mais qu’importe : pour Ross Brawn, Esteban a prouvé qu’il était bien plus que l’élève de Fernando Alonso en 2021.
« Esteban a vraiment fait ses preuves cette année, peut-être que le fait de courir aux côtés de Fernando l’a aidé. Quand vous avez un ancien et un jeune, s’ils s’entendent bien, ils peuvent se compléter - et c’est ce qui se passe chez Alpine. »
« Il a parcouru un long chemin. Cela a dû être très frustrant pour lui de perdre le podium car il conduisait brillamment avant de se faire dépasser par la puissance de Mercedes sur la ligne. Mais, tout comme sa victoire plus tôt dans la saison, ses résultats de cette saison lui donneront beaucoup de confiance. »