Le circuit de Spa-Francorchamps accueille ce week-end la reprise de la F1, avec un Grand Prix de Belgique qui se déroulera sur une piste resurfacée, et aux abords modifiés. C’est le cabinet Dromo, qui avait déjà rénové le circuit de Zandvoort, qui s’est chargé de ces modifications.
Jarno Zaffelli, le directeur de Dromo et chef du projet, raconte la genèse de ces changements, et avant tout les objectifs que lui avaient donnés les organisateurs pour cette nouvelle mouture du tracé.
"L’objectif était de moderniser et d’améliorer la sécurité de le Raidillon de l’Eau Rouge" a déclaré Zaffelli. "Nous avons été engagés après les inondations qui ont fait beaucoup de dégâts."
"Nous avons déterminé comment restaurer la piste et améliorer le spectacle en course, en réduisant les bosses, en permettant l’écoulement des pluies, et globalement, la rendre plus sûre. Tout cela en veillant à ce que le virage le plus emblématique du sport automobile conserve son caractère unique."
Le dégagement en haut du Raidillon a donc été largement revu, le rocher sur lequel se trouvait le chalet a été retiré et une tribune a été installée. De plus, l’asphalte a été resurfacé, tandis que les dégagements en asphalte ont été remplacés par des graviers dans plusieurs virages.
De nombreuses simulations pour le Raidillon de l’Eau Rouge
Pour le Raidillon, les architectes ont travaillé sur de nombreuses versions, et de nombreuses simulations ont été faites, notamment avec Thierry Boutsen, qui avait proposé son aide pour aider à la rénovation du circuit.
"Dans la conception et les développements ultérieurs, nous avons pris en compte les nouvelles réglementations et les nouveaux pneus. Nous avons eu plus de 20 itérations du Raidillon de l’Eau Rouge."
"Nous avons passé plusieurs jours avec des pilotes professionnels dans nos simulateurs internes pour obtenir leurs commentaires. Nous avons ensuite passé deux jours complets avec des pilotes professionnels dans le centre de simulation Vi-Grade, supervisé par Thierry Boutsen et Emanuele Pirro."
"Entre octobre et novembre 2021, le travail a été peaufiné dans les simulateurs pour voitures de F1 et de GT avec Marco Bonanomi, afin d’obtenir leurs réactions. Ce travail nous a beaucoup aidés à choisir le design final qui a ensuite été soumis à la Commission des circuits de la FIA."
Après cela, les travaux ont été réalisés dans les premiers mois de la saison 2022. En outre, nous avons eu notre analyse interne du circuit, un scan LIDAR de la zone, puis une analyse complète pour finaliser tous les détails."
Le premier resurfaçage depuis près de 20 ans
Zaffelli a expliqué pourquoi le resurfaçage de la piste de Spa était important : "La dernière fois que la piste a été pavée, c’était il y a presque 20 ans. Depuis cette époque, les performances des véhicules de course et des motos ont énormément augmenté."
"La technologie disponible pour les matériaux d’asphalte et les équipements de pavage ont changé de façon spectaculaire. L’expérience et l’expertise de Dromo résident en fait dans le développement d’un mélange spécifique à chaque circuit."
L’Italien raconte comment ses équipes ont dû boucler le resurfaçage et les travaux dans une fenêtre de temps très restreinte, mais il se félicite d’avoir pu travailler avec le circuit, la Formule 1 et les fédérations auto et moto.
"C’est une montée d’adrénaline. Nous avons eu l’honneur de soutenir l’équipe de Spa-Francorchamps, et le nouveau PDG. C’était une grande satisfaction d’avoir leur confiance pour faire le design. Nous avions la complexité de toutes les parties prenantes, y compris la FOM, la FIA, la FIM, etc."
Les 24 Heures de Spa moto ont eu lieu sans incident, et Zaffelli explique que les 6 Heures de Spa-Francorchamps, manche du WEC, a été très productive pour le circuit et pour ses architectes, qui ont eu des retours constructifs et positifs.
"Nous avons eu des retours très positifs des équipes, des ingénieurs de course, des entreprises de pneumatiques et des pilotes. Le fait le plus intéressant pour nous est qu’il n’y a eu aucun accident pendant tout le week-end de course dans le Raidillon de l’Eau Rouge."
Des temps au tour similaires au passé ?
Comme le circuit de Spa-Francorchamps l’avait confirmé à Nextgen-Auto pendant les travaux, l’angle du virage n’a pas évolué, mais le nouvel asphalte pourrait permettre aux F1 2022, pourtant plus lentes que les précédentes, de passer aussi vite dans le Raidillon.
"Ce sera un virage à fond. Les voitures vont sentir la différence entre le nouvel asphalte et l’ancien. Si l’on regarde les voitures de GT pendant les 24 heures de Spa, la pole était 1"7 plus rapide que l’année précédente. Nous savons que cette année les F1 sont généralement plus lentes que celles de 2021, donc ici il n’y aura pas un grand écart."