Il n’y a pas que les pneus slicks : en 2023, Pirelli a aussi mené un important travail de développement pour améliorer la tenue et la performance de ses pneus maxi-pluie, très critiqués. Et ce n’est pas tout.
Car Pirelli poursuit désormais le travail pour introduire, après des pneus full-wet sans couvertures chauffantes, des intermédiaires ne nécessitant pas non plus de couvertures chauffantes.
Pour cela, Mick Schumacher a mené, avec Mercedes, deux jours d’essais à Magny-Cours au mois de décembre. Et d’autres tests Pirelli sont prévus à Barcelone en janvier. Bref, il n’y a pas de pause hivernale pour le manufacturier italien !
Les critiques continuent de pleuvoir cependant sur les pneus pluie de Pirelli. Les pilotes ne les jugent pas au niveau et préfèrent les éviter dès que possible.
Mario Isola, le responsable de Pirelli pour la F1, comprend-t-il les critiques sur les maxi-pluie ?
« Nous savons que nous devons améliorer le produit, ce que nous sommes en train de faire. »
« Le pneu maxi-pluie fonctionne sans les couvertures, mais le niveau de performance n’est pas celui que nous souhaitons. »
« Je pense que nous pouvons maintenant développer des bons intermédiaires sans couvertures. »
Mario Isola se défend aussi, en rappelant que Pirelli teste sur des circuits peu représentatifs…
« Nous essayons également de faire des tests sur des circuits à haute sévérité, car l’un des problèmes que nous rencontrons avec les pneus pluie... c’est que nous sommes limités aux essais au Paul Ricard et à Fiorano, qui sont tous deux des circuits à faible sévérité. »
« Lorsque vous allez à Suzuka ou à Spa, la situation est complètement différente. En analysant le comportement des pneus, nous avons constaté que le manque de performance est principalement dû au manque d’adhérence, à la surchauffe. »
« Il est important de comprendre exactement ce qui cause le manque de performance, et nous testons une bande de roulement modifiée, parce qu’avec cette approche différente, je suis sûr que nous pouvons récupérer un peu de performance sur ces pneus pluie. »
Les nouveaux intermédiaires sans couvertures chauffantes arrivent pour la F1
Dans le même temps, Pirelli développe donc des nouveaux intermédiaires, sans couvertures chauffantes. Comment éviter de retomber dans les travers du pneu pluie ? Quand les nouveaux pneus siglés en vert seront-ils prêts ?
« Nous ne modifierons pas le profil de la bande de roulement, car il fonctionne bien. Mais nous recherchons un composé ayant les mêmes caractéristiques que le composé actuel, mais capable de fonctionner sans couvertures. »
« Si nous trouvons une étape claire dans la direction que nous souhaitons, nous soumettrons une demande à la FIA et aux équipes pour homologuer un nouveau pneu. »
« Ce n’est pas une question de sécurité, mais plutôt de performance. Mais c’était une demande claire de la part des pilotes. Ils essaient toujours de passer des pneus pluie aux pneus intermédiaires dès qu’ils le peuvent, parce qu’ils savent que les performances sont meilleures. »
« Et nous aimerions leur donner un pneu pluie... avec une transition plus fine, un écart de performance moins important, avec le pneu intermédiaire, pour qu’ils ne soient pas obligés de passer au pneu intermédiaire trop tôt. »