Mercedes F1 semblait tenir un nouveau doublé malgré l’absence de Lewis Hamilton lors du Grand Prix de Sakhir, George Russell menant confortablement devant Valtteri Bottas. Mais l’apparition de la voiture de sécurité, qui a causé un double arrêt raté à l’équipe, a ruiné ses chances.
"Tout d’abord, je tiens à féliciter Racing Point et Sergio pour leur victoire, et Lance et Esteban pour leur podium" a déclaré le directeur de Mercedes F1, Toto Wolff. "C’est formidable de voir un nouveau podium rafraîchissant et ils ont fait un travail brillant."
Il revient ensuite sur le mauvais choix du double arrêt au stand de Mercedes F1 : "Dans l’ensemble, nous avons fait une grosse erreur. Évidemment, tout allait bien pour nous jusqu’à la Safety Car, nous étions en tête, nous étions bien avec les pneus durs et aurions pu rester en piste, mais nous avions l’écart pour un arrêt libre et nous avons saisi cette occasion."
"Je pense que c’était la bonne décision, mais c’était tardif et nous avons eu un problème de radio, ce qui signifie que nous n’avions pas les bons pneus dans le stand. C’est pour cela que George est sorti avec les mauvais pneus et Valtteri a quitté les stands avec les mêmes pneus qu’à son arrivée. Nous avons donc dû refaire passer George aux stands pour corriger l’erreur."
"À ce moment-là, la course n’était pas perdue et il s’est battu de manière impressionnante, mais ensuite il a eu une crevaison lente et cela l’a fait reculer. Ces choses peuvent arriver, mais il est évident que nous devons enquêter sur les problèmes, en tirer des leçons et aller de l’avant. C’était déchirant pour George après une course monumentale lors de sa première prestation avec Mercedes et il aurait dû gagner."
"Cela n’a pas fonctionné, mais je suis sûr que ce ne sera pas sa dernière occasion de gagner une course. Pour Valtteri aussi, c’était une course difficile et le fait d’être avec des pneus anciens à la fin était un énorme défi. Nous allons nous assurer de tirer les leçons de ce week-end et de revenir plus forts à Abu Dhabi."
Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie, ne peut qu’approuver les commentaires de son directeur : "Un résultat frustrant alors que nous espérions vraiment signer un doublé et voir George gagner. Les problèmes des arrêts étaient liés à la façon dont notre système radio gère les priorités des messages, ce qui nous a beaucoup surpris."
"Lorsque la voiture de sécurité est sortie, nous avons demandé à l’équipe d’être prête pour amener les pneus dans la voie des stands. Au moment où ce message a été diffusé, un autre message radio a empêché, pendant une très courte période, l’un des messages clés de parvenir aux mécaniciens chargés d’amener les pneus. C’est une faille qui aurait pu nous arriver à n’importe quel moment ces dernières années."
"Les problèmes qui en ont découlé étaient tous liés à ce seul problème et ce n’est certainement pas la faute de l’un des membres de notre équipe, qui ont fait un excellent travail toute l’année. Cela a amenuisé les chances de nos deux pilotes, qui ont perdu des places, et Valtteri n’a même pas reçu les gommes neuves que nous avions prévues."
Shovlin insiste sur la belle remontée de Russell après le problème initial, puis sur celle effectuée après la crevaison : "George a fait un excellent travail en remontant dans le peloton, mais il était clair que sa malchance n’était pas terminée lorsque nous avons repéré une crevaison lente causée par des débris dans les derniers tours. Nous n’avions pas d’autre choix que de nous arrêter."
"Cependant, il était déterminé à ne pas abandonner et a fait un excellent travail en remontant dans les points et en signant le meilleur tour. Nous avons encore du travail à faire pour résoudre les problèmes qui ont causé nos ennuis aux stands, mais nous avons le temps de le faire correctement avant la prochaine course, et nous irons à Abu Dhabi concentrés sur la fin de la saison avec un bon résultat."