Construire le circuit de Las Vegas n’a pas été une mince affaire, au cœur d’une des villes les plus actives au monde. La F1 voulait impérativement utiliser le Strip pour que le tracé soit iconique, mais cela ne s’est pas fait sans mal, notamment au niveau de l’obtention des autorisations.
"Le Strip était l’argument de vente. Un Grand Prix de Las Vegas sans cette toile de fond emblématique n’aurait pas eu de sens et tous les grands propriétaires de casinos et d’hôtels l’ont compris" explique Craig Wilson, responsable de la performance des véhicules auprès de la Formule 1.
"Il s’agissait ensuite de convaincre les parties prenantes, les autorités locales et le comté de Clark de la faisabilité du projet, en expliquant la durée de la construction, la période de fermeture des routes et le temps nécessaire pour que tout revienne à la normale."
Il n’était pas prévu initialement que le circuit soit aussi rapide : "Au fur et à mesure des simulations, nous avons pu constater que le circuit commençait à être très rapide, potentiellement jusqu’au niveau de Monza. Ce sera unique pour un circuit urbain."
Outre la piste, il a fallu préparer la circulation au cœur du tracé, notamment pour les acteurs de la F1 et pour les équipes de sécurité : "Le principal défi que nous avons dû relever a été de créer des voies d’accès à l’intérieur et à l’extérieur du centre. Comment continuer à faire entrer et sortir les gens des grands hôtels aux heures d’arrivée et de départ ?"
"Nous avons également besoin d’un accès pour les urgences. Nous avons donc cherché à savoir si nous devions construire des tunnels, mais nous avons opté pour un grand pont à rampe temporaire et, avec l’aide de [Hermann] Tilke, nous avons réalisé de nombreuses modélisations de la gestion du trafic."
Des travaux "difficiles dans une ville qui ne dort jamais"
Les habitants de Las Vegas se sont agacés des travaux, provoquant notamment des excuses de Liberty Media. Pourtant, les sous-traitants des travaux ont fait au mieux pour éviter les perturbations, notamment en cherchant à travailler surtout la nuit.
"Nous avons beaucoup travaillé de nuit, mais c’est difficile dans une ville qui ne dort jamais" explique Terry Miller, chef de projet chez Miller Project Management. "Il est impossible de ne pas perturber certains commerces."
"Mais nous avons bénéficié de l’aide de la police locale et du comté de Clark pour nous aider à traverser les intersections et à fermer les routes. Mais il a fallu faire preuve de souplesse pour que les propriétaires puissent procéder à des ajustements afin que les clients puissent toujours accéder à leurs installations."
Miller rappelle que la préparation, incluant la construction du bâtiment des stands et les travaux sur les routes, se sont faits en à peine plus d’un an, là où les travaux pour des manifestations sportives durent souvent plusieurs années.
"La construction d’un stade de football s’étale sur quatre ans. La conception dure environ un an et demi. Ensuite, vous trouvez un entrepreneur qui le construira au prix que vous souhaitez. La construction peut alors durer deux ans et demi. Tout ce que j’ai décrit a été réalisé en 14 mois environ."
"La cérémonie d’ouverture rivalisera avec la mi-temps du Super Bowl"
Le GP de Las Vegas se veut unique, notamment dans sa manière de proposer du divertissement aux spectateurs, mais aussi par sa cérémonie d’ouverture. Le fait que la nourriture soit incluse avec les billets est aussi une fierté pour les promoteurs.
"Si l’on considère les vitesses que les voitures atteindront, avec en toile de fond la vie nocturne de Las Vegas, il n’y aura pas de spectacle comparable sur Terre" a déclaré Renee Wilm, PDG du Las Vegas Grand Prix, Inc.
"Notre cérémonie d’ouverture rivalisera avec le spectacle de la mi-temps du Super Bowl et donnera le coup d’envoi de ce que nous espérons être un événement qui durera 20, 30 ou 40 ans et qui continuera à faire monter les enchères d’année en année à Las Vegas."
"La Sphère sera un endroit incroyable pour regarder la course. Des artistes tels que J Balvin, Kylie Minogue et Mark Ronson se produiront tout au long du week-end. Notre traiteur, Wolfgang Puck, est inclus dans l’entrée des tribunes et l’entrée générale."
"La nourriture gratuite à tout moment n’a jamais été faite auparavant dans le calendrier de la F1. Nous créons un nouvel héritage ici, autour du concept de Las Vegas en tant que capitale mondiale du sport et du divertissement. Le monde entier aura les yeux rivés sur cet événement."