La FIA, l’instance dirigeante de la Formule 1, a approuvé de nouvelles règles permettant aux équipes de tester des voitures modifiées afin de simuler la future réglementation 2026.
Cependant, le fournisseur officiel de pneus de la F1, Pirelli, a déjà prévenu qu’il serait « impossible » d’adapter des voitures récentes pour bien simuler la réglementation qui s’appliquera après la saison prochaine.
Le Conseil mondial du sport automobile de la FIA a donc approuvé un ajout au règlement sportif 2024 qui permet d’effectuer un total de 10 jours d’essais de « mulets » cette année.
Les équipes peuvent utiliser des châssis construits selon les règlements techniques de l’une des quatre saisons précédentes - 2020 à 2023 - comme base pour les mulets. Cela inclut les voitures créées avant et après l’introduction de la réglementation actuelle sur l’effet de sol en 2022.
"Les essais de mulets (TMC) sont définis comme tout temps de roulage sur piste, ne faisant pas partie d’une compétition, auquel participe un concurrent inscrit au championnat (ou auquel participe un tiers au nom d’un concurrent ou d’un fournisseur d’un groupe motopropulseur homologué), en utilisant des voitures qui ont été conçues et construites afin de se conformer aux règlements techniques de l’une des quatre années civiles (2020 à 2023 dans ce cas) tombant immédiatement avant l’année civile du championnat (2024), mais convenablement modifiées dans le but de fournir au fournisseur de pneus désigné un moyen de tester sur piste ses futurs produits ou de fournir à la FIA un moyen de tester des composants ou des systèmes pour les futures saisons de championnat," stipule la nouvelle règle.
"Aucun concurrent ne peut vendre ou mettre à disposition une telle voiture à un tiers sans l’autorisation préalable de la FIA."
"Les voitures doivent inclure et se limiter aux modifications minimales nécessaires aux fins de tester les pneus de développement ou de tester les composants ou les systèmes pour le compte de la FIA pour les futures saisons de championnat, comme déterminé par la FIA."
Les équipes de F1 ont déjà utilisé des mulets pour simuler les changements à venir des règles, notamment avant la saison 2017. À cette occasion, les largeurs maximales des voitures ont été augmentées et d’autres règles assouplies, permettant aux équipes de créer des dispositifs aérodynamiques plus puissants pour générer plus d’appui. Les équipes ont pu simuler les changements en ajoutant des ailerons plus grands aux voitures précédentes.
Cependant, la réglementation 2026 réduira la taille et le poids des voitures, introduira une aérodynamique active plus sophistiquée et des groupes motopropulseurs révisés. Les équipes trouveront probablement tous ces changements plus difficiles à simuler avec les voitures actuelles. Les modèles antérieurs à 2022 autorisés par les règles peuvent fournir une meilleure base de comparaison d’où leur inclusion dans la règle des mulets.