La Formule 1 est en passe de dépasser la NASCAR en tant que course automobile la plus populaire en Amérique, estime Logan Sargeant.
Sargeant sera le premier pilote américain à démarrer une saison de F1 en 16 ans lorsqu’il s’alignera sur la grille du Grand Prix de Bahreïn le mois prochain.
La F1 a connu un regain de popularité depuis son rachat par le groupe américain Liberty Media il y a six ans. Sargeant est originaire de Floride, mais a été principalement basé en Europe en poursuivant sa carrière de pilote. Cependant, il dit que l’intérêt pour la F1 a clairement augmenté dans son pays natal.
"Cela semble presque aussi grand que la NASCAR et l’IndyCar, sinon plus grand," a-t-il dit aux médias lors du lancement de Williams F1.
"C’est difficile à dire sans voir les chiffres. Mais il semble que ce soit assez populaire, et c’est un point positif."
Alors que la popularité des courses IndyCar a fortement diminué lorsque la série s’est scindée en factions rivales (CART et IRL) dans les années 90, la NASCAR est depuis longtemps un sport très important pour les Américains, bien que sa popularité ait légèrement diminué ces dernières années.
"De toute évidence, il y a beaucoup de fans inconditionnels d’IndyCar et de NASCAR qui n’aiment pas toujours ce qui s’y passe. Et la F1 les attire aussi. Quand on voit la façon dont la F1 se produit en Amérique, ce sera, si ce n’est déjà fait, le plus gros sport automobile là-bas sous peu."
La popularité de la F1 grâce à la série Netflix Drive to Survive est largement reconnue pour avoir attiré l’attention des Américains sur ce sport.
"Pour être honnête, je ne pense pas qu’à l’époque, quelqu’un s’en souciait vraiment, quelqu’un comprenne vraiment ce que c’était. C’est drôle, les gens m’envoient des textos maintenant et me disent ’hey, je me rends compte à quel point la F1 est vraiment importante’. C’est un monde complètement différent maintenant en Amérique. Tout le monde sait ce qu’est la Formule 1 maintenant là-bas. C’est agréable de voir la transition et j’espère qu’elle continuera de croître."
Liberty a poussé pour étendre la portée du sport en Amérique et a ajouté une troisième course dans le pays cette année. Sargeant apparaîtra devant son public à Miami, Austin et Las Vegas cette année.
"Je pense qu’entrer dans le sport, directement dans une année où il y a trois Grands Prix aux USA, est une opportunité spéciale et un privilège à la fois."
"La F1 en Amérique est clairement à son apogée et elle est toujours en hausse, ce qui est un énorme avantage. Je peux voir combien de questions j’ai de la part d’amis ou de la famille, à quel point les gens sont curieux à propos de la F1."