Dans le cadre d’une initiative visant à renforcer la sécurité dans le Championnat du Monde de Formule 1 lors d’incidents en piste, la FIA introduit des restrictions de vitesse plus strictes dans le cadre d’une voiture de sécurité ou d’une voiture de sécurité virtuelle dans les zones de piste où des doubles drapeaux jaunes agités sont affichés. Cette mesure est prise à la suite de recherches et d’examens d’incidents antérieurs et de consultations avec les équipes et les pilotes de Formule 1.
Conformément au Code Sportif International de la FIA, des doubles drapeaux jaunes sont affichés lorsqu’il "existe un danger bloquant totalement ou partiellement la piste et/ou des commissaires travaillant sur ou à côté de la piste". Dans le passé, les drapeaux obligeaient les conducteurs à "réduire considérablement leur vitesse, à ne pas dépasser et à être prêts à changer de direction ou à s’arrêter".
Cependant, à partir du Grand Prix de Monaco de ce week-end, cette exigence deviendra plus précise et strictement applicable, les pilotes étant désormais tenus de respecter une limite de vitesse maximale définie dans les zones où des drapeaux jaunes doubles sont affichés.
"Ce que nous voulons faire, c’est fournir aux pilotes un outil pour les aider lors d’incidents et rendre les courses encore plus sûres," explique le directeur technique de la FIA, Tim Goss, qui a supervisé le projet.
"Depuis quelques années, avec la voiture de sécurité et la voiture de sécurité virtuelle, nous utilisons des temps delta, une référence à une limite de vitesse que nous avons autour de la piste. Ainsi, lorsqu’il y a une voiture de sécurité physique ou virtuelle, les pilotes sont informés de ce temps delta sur leur écran au tableau de bord et par des tonalités radio et ils doivent maintenir une valeur positive, c’est-à-dire qu’ils sont plus lents que le temps de référence du tour. Cependant, il existe des occasions où les voitures peuvent légitimement augmenter temporairement leur vitesse pour récupérer le temps qu’elles ont perdu par rapport à ce temps de référence."
"Ce que nous voulons faire maintenant, c’est étendre l’utilisation du concept de temps delta pour garantir que les voitures sont strictement ralenties au temps delta requis lorsque des doubles drapeaux jaunes à sont affichés sous une voiture de sécurité virtuelle ou une voiture de sécurité, nous introduisons donc une limite de vitesse de référence dédiée dans la zone où ces drapeaux sont affichés."
Plus tôt cette année, la FIA a effectué des tests approfondis sur piste sur différents circuits, avec une analyse révélant que la limite de vitesse de référence de la voiture de sécurité sur sol mouillé permettrait de franchir une bonne étape en matière de sécurité.
Le responsable de l’électronique F1 de la FIA, Olivier Hulot, explique comment les pilotes verront que la restriction est active : "Sous une voiture de sécurité virtuelle, lorsqu’un pilote entre dans le secteur en double jaune, ce qu’il voit sur le tableau de bord est nul, donc le temps delta se réinitialise, et il doit alors conduire en dessous de la nouvelle limite de vitesse. Et il obtient à nouveau un delta positif ou négatif par rapport à cette limite de vitesse. Donc c’est le même principe qu’avant, sauf que c’est spécifique à un double jaune."
La restriction ne surprendra pas non plus les pilotes, étant alertés sur leur écran au tableau de bord et par des tonalités radio de la présence de zones de doubles drapeaux jaunes à venir.
"Nous avons déjà mis en place un système d’avertissements pour le jaune et le double jaune. Le pilote reçoit un avertissement dans le secteur devant le jaune ou le double jaune. Cela a déjà été un succès et aidera avec le nouveau système."
Et tandis que Hulot admet qu’il pourrait y avoir occasionnellement une perte de performance pour les voitures ralenties par une brève période de doubles jaunes, la sécurité sera le grand vainqueur.
"Une perte de performance par rapport aux autres - si une voiture passe par un double jaune, mais pas une autre et que cette voiture doit ralentir, elle perdra du temps par rapport à ses rivaux. Cependant, pour la FIA, la sécurité est primordiale et lorsqu’il y a un danger sur la piste ou des commissaires sur la piste, nous devons minimiser les risques quoi qu’il arrive."