Le retour en forme de Mercedes F1 a inquiété les rivaux principaux de l’équipe de Brackley lors du Grand Prix d’Espagne. La W14 était clairement plus rapide que l’Aston Martin AMR23, comme l’a expliqué Lance Stroll, surpris de voir Lewis Hamilton et George Russell si performants.
"Ils avaient une fusée" a déclaré Stroll. "Je ne sais pas vraiment où ils ont trouvé ce rythme. Je m’attendais à ce que nous soyons la voiture la plus forte après Red Bull, je m’attendais après toutes les courses de cette année à ce que nous ayons le rythme pour faire quelque chose de bien, mais nous ne l’avons pas eu."
Carlos Sainz confirme que Ferrari a eu la même impression. La Scuderia accusait un retard équivalent à celui observé lors des courses précédentes face à Red Bull, mais c’est bien Mercedes qui a réussi à s’immiscer entre les deux équipes.
"Nous avons terminé avec 45 secondes de retard, c’est plus ou moins là où nous avons terminé à Miami et dans les courses récentes. C’est juste que Mercedes s’est soudainement placé entre nous et Red Bull, probablement là où Aston aurait dû être, mais je ne sais pas ce qui est arrivé à Aston" a déclaré l’Espagnol.
Aston Martin F1 n’a pas dit son dernier mot
Mike Krack, le directeur d’Aston Martin, se montre prudent quant aux progrès de Mercedes. Son équipe était en retrait à Barcelone, mais il ne pense pas que la W14 ait dépassé les performances de l’AMR23 dans toutes les conditions. Il note par exemple que la fin de course était encourageante, et que c’est le premier relais qui a coûté cher à Aston.
"Je pense qu’il serait trop tôt ou trop facile de le dire parce que nous n’avons pas encore vu l’ensemble du tableau" a déclaré Krack. "C’est comme au début de l’année, nous avons dit qu’il fallait deux ou trois courses pour voir où nous étions vraiment, et je pense que c’est la même chose."
"Si nous étions partis en deuxième position, il aurait été difficile de maintenir les Mercedes derrière nous dans cette phase initiale de la course, les 15 premiers tours, parce que je pense que nous étions parfois cinq, six ou sept dixièmes plus lents. C’est quelque chose que nous devons comprendre."
"Il y a une petite déception à propos de notre rythme, surtout dans le premier relais avec les pneus tendres. Par rapport à certains de nos concurrents directs, nous n’avions pas le rythme, honnêtement. Et nous devons vraiment comprendre pourquoi, parce que l’écart était assez important au début. Certaines voitures nous passaient plus ou moins au travers."
"Et nous devons comprendre cela. Je pense que nous étions très forts à la fin sur les durs. Mais à ce moment-là, le mal était fait. Même si je pense qu’il ne faut pas parler de dégâts. Nous avons terminé avec les deux voitures en bonne position et nous avons marqué 14 points. Ce n’est donc pas du tout un drame."
Le trafic ne semble pas avoir avantagé Aston Martin, mais Krack refuse de trouver une excuse à la performance de dimanche : "Cela joue un rôle, surtout sur un circuit comme celui-ci. D’un autre côté, je pense que George a aussi eu beaucoup de trafic et l’a surmonté."
"Il est vrai que dès que le trafic a été éliminé, nous nous sommes retrouvés dans une bien meilleure position. Mais nous devons comprendre pourquoi nous étions dans cette position parce que nous n’étions pas dans le trafic tout le temps dans ce relais."