Mark Blundell a eu une carrière de quatre ans en F1, durant laquelle il a roulé pour quatre équipes : Brabham, Ligier (photo ci-dessous), Tyrrell et McLaren. En plus de son poste de titulaire chez Brabham, lors de ses débuts, il était essayeur chez Williams, et a laissé cette place à Damon Hill.
Mais le Britannique n’a pas de regrets d’avoir vu son compatriote devenir champion du monde quelques années plus tard, puisqu’il estime qu’il n’aurait pas forcément fait aussi bien, se jugeant moins performant que Hill.
"J’étais aussi bon que la voiture que je pilotais" se souvient Blundell. "J’aurais pu rester chez Williams, peut-être, et être assis ici en tant que champion du monde comme mon ami Damon Hill, mais vous savez que les choses sont comme ça. Je ne l’ai donc pas fait."
"J’ai appelé Damon pour lui dire que je quittais Williams et pour qu’il vienne remplir la place que je laissais ! Mais, vous savez, c’est comme ça. Après cela, McLaren est venu frapper à la porte et m’a dit ’reviens chez nous et travaille avec nous parce que nous pourrions avoir besoin de ta contribution’."
Une dernière année inattendue chez McLaren
En 1995, Blundell pensait devoir se contenter d’un poste d’essayeur en 1995, après que McLaren a réussi à attirer Nigel Mansell. Mais finalement, le champion du monde 1992 n’a jamais réussi à s’installer dans la voiture : "Je ne savais pas vraiment qu’il y avait déjà des problèmes avec Nigel."
"Et à ce moment-là, il est devenu évident, lorsque j’ai signé un contrat pour faire des essais, que j’aurais peut-être dû être un peu plus prévoyant et que mon contrat de course aurait dû être en place ! C’était malheureux pour Nigel, mais bénéfique pour moi, et je l’ai pris à bras le corps et j’en ai tiré le meilleur parti."
Blundell est donc devenu titulaire sur la rétive MP4/10 (photo en haut), et explique que lui et Mika Häkkinen n’étaient pas traités de la même manière, expliquant en partie ses difficultés face au Finlandais : "La voiture n’était pas bonne. Je pense que c’est le cas pour tout le monde."
"Chez McLaren, on disait que ce n’était pas l’une des meilleures voitures jamais produites. C’était la première année des moteurs Mercedes-Benz. Et la plupart du temps, mon moteur était inférieur à celui de Mika parce que ce dernier était désigné comme le pilote numéro 1 à ce moment-là."