Le circuit d’Austin, malgré quelques corrections de dernière minute, est bien plus bosselé que l’an dernier. Certains pilotes ont ainsi bloqué des roues ou sont mêmes partis en tête-à-queue en essais libres, piégés par les conditions.
Quelles seront les conséquences de ces bosses sur la stratégie du Grand Prix, et sur la gestion des pneus ?
« L’endroit où ça peut le plus affecter votre course, c’est au virage 1, si vous avez un gros blocage de pneus » s’inquiète déjà le poleman, Valtteri Bottas.
« Ce sont d’assez grosses bosses. Mais normalement même si vous bloquez, vous pouvez rattraper la situation. Donc je ne pense pas que ça fera une différence massive. Sur chaque piste, il y a des zones délicates où vous pouvez vraiment endommager les pneus ; et nous avons déjà mené toutes les analyses pour préparer nos longs relais donc en théorie, nous savons quels sont les meilleurs endroits pour préserver les pneus, et là où il faudrait être légèrement précautionneux. Donc c’est comme d’habitude. »
Sebastian Vettel rappelle cependant que les bosses sont dans un état « bien pire » par rapport à l’an dernier.
« Le problème, c’est le sol, il bouge pour une raison ou une autre. Je ne sais pas ce qu’ils ont installé sous la piste depuis, mais je pense qu’ils le savent. Ils ont tout essayé. Ils ont amené des gens, la nuit dernière, pour limer des zones sur le circuit, pour que ça soit mieux pour nous. Mais vous ne pouvez pas y faire grand-chose. Nous verrons. Cela ne changera pas totalement notre course. C’est plus un problème pour les qualifications, où vous poussez vraiment à la limite, et où vous allez vraiment plus vite. Donc en course, ce devrait être bon. Mais oui, ce sera une course bosselée. »
A la radio, Max Verstappen a lui évoqué de possibles ajustements à faire sur les réglages de sa suspension, pour les rendre plus souples…
« Vous faites toujours attention à ce genre de choses… C’est seulement le premier virage qui peut influencer votre course. Si vous y allez de manière bien plus précautionneuse, douce, sur le reste du circuit, ça pourra aussi avoir une influence bien sûr. Donc peut-être que ce sera un peu plus difficile au premier virage. Mais parfois, il faut juste vivre avec cela. »
Les pilotes sont-ils prêts à faire des compromis dans leurs réglages pour la course ?
« Non, pas vraiment » répond pour sa part Valtteri Bottas. « Il y aura des pertes donc, qui pourraient être importantes, il faudra donc juste essayer de les gérer. »
« Pas de compromis, pas de sacrifice ! » s’est enfin exclamé Sebastian Vettel, avant de lancer, par boutade : « Mettez-un coussin sous mon baquet, c’est le seul moyen pour que ça soit plus doux ! »