Max Verstappen admet que sa vie loin de la Formule 1 a pris un nouvel équilibre, la paternité l’aidant à relativiser la victoire comme la défaite.
S’exprimant auprès de Viaplay pour un entretien de fin de saison, après sa défaite face à Lando Norris et McLaren pour le titre, le quadruple champion du monde est revenu sur l’impact de la paternité sur sa vision des choses, avant de retourner en piste à Estoril pour tester une GT3.
"Je suis un peu plus détendu maintenant, je crois," a déclaré Verstappen.
"C’est plus important de passer du temps en famille et de rester à la maison autant que possible. Il est important de mieux organiser son temps."
Le Néerlandais semblait étonnamment serein après avoir manqué de peu un cinquième titre mondial consécutif face à Norris.
"Ne soyez pas déçus, parce que moi je ne le suis pas," a-t-il confié aux journalistes de son pays.
"Bien sûr, les résultats sont importants dans la vie, mais le plus important, c’est d’être heureux dans sa vie privée et de voir ses enfants grandir. C’est formidable. J’aime vraiment ça."
Verstappen partage désormais sa vie de famille avec sa compagne Kelly Piquet, leur petite Lily et Penelope, la fille aînée de Piquet – une présence qui a visiblement adouci son rapport aux hauts et aux bas du sport.
Interrogé sur les aspects moins glamour de la paternité, Verstappen a ri lorsque le sujet des couches a été abordé.
"Pff, heureusement pas tant que ça, mais ce matin il y en avait une autre qui était... pfff !" a-t-il plaisanté en mimant le geste de donner le bébé à quelqu’un d’autre. "Tiens, Kelly !"
Il y a la trêve hivernale qui arrive, mais elle sera courte.
"C’est agréable de passer un peu plus de temps avec elle. Quand on sait que je ne suis parfois pas là pendant deux semaines de suite, c’est vraiment appréciable. Fermer la porte et partir, c’est un peu différent. Mais rentrer à la maison, c’est le meilleur moment."
Verstappen apprécie vraiment son rôle de père même s’il rappelle que ce n’est pas totalement une nouveauté pour lui.
"Tout se passe très bien jusqu’à présent. J’en profite vraiment beaucoup. Lily commence à rire, réagir et attraper des objets, elle tient presque assise aussi. Ca ce sont les choses que je découvre."
"Ma compagne avait déjà une fille. Elle a six ans maintenant, donc ça fait plus de cinq ans qu’on est ensemble, je la connais depuis qu’elle a un an. Pour moi, ce n’était presque pas une surprise, vous voyez ? Il faut juste gérer cette première année."