Pour la deuxième fois de sa carrière en Formule 1, Yuki Tsunoda va disputer son Grand Prix à domicile ce weekend au Japon, où les attentes sont forcément très grandes le concernant.
Et Jonathan Eddolls, le directeur de l’ingénierie en piste au sein de l’équipe AlphaTauri, explique en quoi cette épreuve est particulière pour son jeune pilote.
"C’est très spécial pour lui et cela se répercute sur nous aussi. Le matin, avec toutes ces files de fans - je suis sûr que vous avez vu la même chose - qui applaudissent et font des signes de la main, c’est fantastique - et c’est juste l’entrée, l’arrivée. Et puis les fans dans les tribunes. Jeudi, il y avait tellement de gens dans la voie des stands qui offraient des cadeaux à tout le monde. Des cadeaux assez aléatoires et assez variés, mais cela donne un coup de fouet à toute l’équipe, et en particulier à Yuki, qui vient de vivre deux courses difficiles. Venir ici, à la maison, et commencer le week-end avec ça, c’est un bon encouragement."
Eddolls a raison en évoquant deux derniers weekends compliqués pour Tsunoda, ce dernier n’ayant même pas pu prendre le départ à Monza et ayant abandonné dès le premier tour à Singapour. Le sentiment de frustration doit donc être présent chez le Japonais.
"Il est frustré sur le moment, c’est sûr. Mais il sait très bien mettre cela de côté. La frustration de Monza, il a pu l’oublier et se concentrer sur Singapour. Et je pense que nous avons vu lors des qualifications que la performance était là. Nous n’avons pas pu le faire en Q2. Et encore une fois, il y a eu une certaine frustration dans la course avec la collision. Mais en venant ici, nous abordons chaque événement étape par étape. Cette frustration a donc été oubliée et nous nous concentrons maintenant sur l’extraction du maximum du package ce week-end."
AlphaTauri était performante à Singapour grâce à l’arrivée de nouvelles évolutions. Va-t-on assister à une confirmation ce weekend à Suzuka ?
"A Singapour, nous avons eu une mise à jour assez importante. Tout semblait fonctionner comme prévu, les performances étaient là. Mais Singapour est l’un de ces circuits spéciaux où il est assez difficile, en particulier du côté de l’aérodynamique, de valider à 100 % le package et que tout soit conforme aux attentes. En venant ici, c’est un circuit beaucoup plus facile pour comprendre si tout fonctionne. Jusqu’à présent, l’analyse des données en direct s’est déroulée comme prévu et je pense que les performances ont montré que nous faisons un petit pas en avant. Je pense que les signes sont positifs."
Tsunoda a "progressé," Lawson s’est "mis au diapason très rapidement"
Si la saison de l’écurie italienne a été difficile, Eddolls nous explique que Tsunoda a lui bien progressé tout au long de l’année.
"La saison a été un défi pour nous en tant qu’équipe. Nous n’avons pas eu le package que nous avions les années précédentes ou que nous nous attendions à avoir. Cela a donc été un défi à chaque épreuve, ne serait-ce que pour marquer des points. Mais je pense que Yuki a fait un grand pas en avant cette saison. Il est arrivé avec un coéquipier débutant, ce qui fait de lui notre pilote de Formule 1 le plus expérimenté. Il a pris cela sur ses épaules et a réalisé de bonnes performances."
"Je pense qu’il est en train de mûrir et nous savons tous qu’au cours de sa première année d’existence, il s’est montré un peu vif dans le cockpit et à la radio. Il contrôle tout cela maintenant et je pense qu’il se concentre sur la compréhension de la voiture et sur la conduite. Je pense donc que nous voyons un Yuki beaucoup plus cohérent cette année. Et vous savez, il a également montré qu’il est très, très rapide et compétent. Le tour de Singapour en est un bon exemple. Et il a aussi fait quelques bonnes courses. Comme je l’ai dit, nous devons juste nous concentrer sur l’amélioration de la voiture pour lui donner un package avec lequel il peut se battre pour les points."
"Yuki a progressé dans toute l’approche du week-end. La cohérence, il se concentre sur la compréhension de la voiture, il donne de meilleurs commentaires. Il mûrit en tant que pilote et cela nous aide à nous concentrer sur les domaines qui lui permettront d’aller plus vite. Je pense qu’il comprend mieux ce qu’il attend de la voiture, en termes de... Vous parliez tout à l’heure des caractéristiques d’équilibre, de la stabilité en entrée, de toutes ces choses. Avant, il était encore en train d’apprendre. Et il est passé par le changement de réglementation. Et nous, en tant qu’équipe, nous savons comment tirer le meilleur de lui en nous basant sur les données, ses commentaires. Je pense donc que nous sommes en train de former un groupe homogène. Et cela se voit dans ses performances."
De l’autre côté du garage, Liam Lawson a fortement impressionné pour ses trois premières courses en F1 en remplacement de Daniel Ricciardo. Mais il n’a pas été retenu pour autant pour 2024, puisque l’équipe a confirmé Tsunoda et Ricciardo pour 2024 ce matin.
"D’après ce que nous avons vu jusqu’à présent, il est entré dans le jeu et s’est mis au diapason très, très rapidement. Vous savez, Yuki a toujours l’avantage sur lui, ce qui est tout à fait normal compte tenu de son expérience. Mais je pense que le fait qu’il soit entré, qu’il ait pu se qualifier, qu’il soit entré en Q3, qu’il ait marqué des points très tôt dans une voiture qui n’est pas la plus compétitive et qui est parfois difficile à piloter. D’après ce que nous voyons, et comparé à certains de nos pilotes précédents, il est certainement dans le coup. Et il a le potentiel, donc je pense que nous sommes tous excités à l’idée de travailler avec lui dans d’autres courses, en attendant que Daniel se rétablisse."
Eddolls a aussi salué les informations données par le jeune pilote.
"Ses retours sont très, très bons en termes de voiture et de ce dont il a besoin. Évidemment, la Formule 1 est nouvelle pour lui, donc pendant la course, les informations circulent toujours plus vers lui que vers nous, comme prévu. Mais je pense qu’en termes de retour sur les caractéristiques générales de la voiture, sur le comportement des pneus, c’est très bon."