Mercedes l’a emporté à Sotchi sans avoir le « meilleur package », ainsi que l’a volontiers admis, avec un mélange de bonheur et d’inquiétude, Toto Wolff. Si l’équipe allemande a tout de même réussi à signer un doublé, c’est certes en raison de la défaillance du MGU-K de Sebastian Vettel, mais aussi en raison d’un pari stratégique osé, et réussi, pris la veille, en qualifications.
Mika Hakkinen a ainsi qualifié de « triomphe stratégique » le doublé Mercedes en Russie.
« Ils ont battu Ferrari même si la Scuderia était, de nouveau, plus rapide. A Sotchi, il était clair, dès les essais libres, que les Ferrari étaient plus rapides. Donc Mercedes a dû prendre un pari en se qualifiant en médiums en Q2 - alors que les Ferrari partaient en tendres. »
« La stratégie de Mercedes » détaille Mika Hakkinen « était de commencer la course en pneus plus lents, de prolonger ce relais aussi longtemps que possible, et enfin d’espérer une voiture de sécurité ou une voiture de sécurité virtuelle, qui leur aurait souri. Car s’arrêter dans ces conditions peut vous donner un avantage de 10 secondes en Russie, c’est une immense opportunité. »
« Ce plan a fonctionné parfaitement et, malheureusement pour Ferrari, c’est la défaillance de l’unité de puissance de Sebastian Vettel qui a permis à Mercedes de profiter de cet avantage stratégique. »
Un autre facteur a également été à l’origine du doublé de Mercedes : c’est, selon Mika Hakkinen, le formidable rôle défensif joué par Valtteri Bottas, qui a protégé Lewis Hamilton du retour de Charles Leclerc.
« C’est à ce moment que le travail d’équipe a vraiment payé. Parce que le travail de Valtteri Bottas était de défendre la 2e place face à Charles Leclerc, qui avait fait un second arrêt et qui donc remontait avec un train neuf de tendres. Valtteri l’a fait à la perfection. Il sait bien dépasser, mais il est aussi excellent pour empêcher quiconque de le doubler ! »
« Sotchi, c’est un circuit où il a traditionnellement affiché des performances excellentes, dont une victoire en 2017. Et il a fait un travail parfait afin de protéger Lewis Hamilton et permettre ce doublé Mercedes. »