Les températures de piste étaient relativement élevées sur le sélectif tracé de Suzuka (44 degrés au maximum). Les équipes craignaient ainsi une dégradation prononcée tout au long du Grand Prix.
13 pilotes ont donc fait un choix prudent au départ : partir en médiums.
7 pilotes ont opté cependant pour les tendres, dont Fernando Alonso et les deux AlphaTauri. Ce qui permit au pilote Aston Martin F1 de glaner quatre positions dans le premier tour !
Compte tenu de la dégradation élevée, la stratégie évidente était de faire deux arrêts aux stands. La plupart des pilotes qui ont traversé la course sans incident s’y sont tenus, à l’image bien sûr du vainqueur Max Verstappen, ou des deux McLaren.
George Russell a lui fait une stratégie décalée, avec un seul arrêt aux stands. Le pilote Mercedes a donc prolongé son premier relais en médiums (24 tours) puis fini la course en durs (29 tours). La courte période de voiture de sécurité en début de Grand Prix l’a aussi aidé dans cette stratégie.
Cependant George Russell a fini derrière Lewis Hamilton et Carlos Sainz, montrant que c’était sans doute la stratégie à deux arrêts aux stands qui fonctionnait le mieux, comme prévu par Pirelli, à Suzuka.
À noter que c’est Guanyu Zhou, sur l’Alfa Romeo, qui a fait le plus de tours en tendres (19).
« Tout d’abord, je tiens à féliciter Red Bull pour avoir remporté son sixième titre de champion du monde des constructeurs et pour avoir fait en sorte que seuls Max ou Sergio puissent remporter le titre de champion du monde des pilotes. L’équipe dirigée par Christian Horner marque de son empreinte l’ère actuelle de la Formule 1, en battant tous les records et ce résultat incroyable est bien mérité » a commenté Mario Isola, pour Pirelli, après le Grand Prix.
« Le circuit de Suzuka est l’un des plus difficiles pour les pneus et, cette année, les températures ont été plus élevées que d’habitude, ce qui les a mis à rude épreuve. Tout s’est déroulé comme nous l’avions prévu et les trois composés disponibles ont été utilisés, créant ainsi une situation où nous avons vu plusieurs stratégies différentes entre les équipes et les pilotes. Après avoir étudié les données des essais libres, nous avons estimé qu’une stratégie à deux arrêts aux stands était la plus rapide et cela s’est confirmé. Ceux qui ont essayé quelque chose de différent, Russell par exemple, ont dû céder dans les dernières étapes face à leurs rivaux à deux arrêts aux stands. »
« Par rapport à vendredi, on a vu que le medium était le pneu le plus utilisé, même si la différence en termes de dégradation par rapport aux tendres n’était pas très importante. Il est clair que le pneu C2 offre une plus grande flexibilité en termes de gestion et c’est pourquoi la majorité des pilotes ont choisi de prendre le départ avec lui. »