La F1 va faire son retour à Las Vegas en novembre, un samedi soir, dans le but de permettre au public européen de profiter de la course le dimanche matin. Mais surtout, le PDG de la Formule 1, Stefano Domenicali, explique les raisons pour lesquelles cela se passe après Thanksgiving.
Il s’agit en effet d’un week-end de novembre, ce qui pourrait offrir des conditions froides puisque le Grand Prix aura lieu de nuit. Mais l’Italien admet que l’objectif était d’avoir la place pour accueillir les membres du paddock.
"Comme toujours dans la vie, il y a des opportunités à saisir" a déclaré Domenicali. "Considérez une chose : le taux d’occupation des chambres d’hôtel à Vegas. Nous parlons de plus de 150 000 chambres à Vegas."
"Il est de 98 % tous les week-ends de l’année. Le week-end qui précède Thanksgiving est un peu plus bas, mais pas tant que ça. Donc, si vous voulez être dans un endroit où nous pouvons être accueillis, vous devez trouver un endroit où il y a de la place disponible pour vous."
"Si nous avons la possibilité de déplacer les dates à l’avenir, nous nous débrouillerons, nous verrons. Mais c’est ce week-end-là que nous serons présents. Il fera certainement froid le soir. Mais nous avons de bons manteaux, nous avons de bonnes vestes, alors c’est là que nous allons les utiliser."
Une "carte postale" au spectacle médiocre ?
Mais selon Domenicali, la course aura du succès grâce à un environnement unique : "Je pense qu’il s’agira d’une nouvelle expérience où tout le monde voudra être, ou venir, dans un lieu emblématique avec une vision de carte postale."
"Je suis sûr que le spot télévisé que nous allons diffuser dans le monde entier au moment du départ, sur le Strip, dans l’endroit où la lumière est plus présente la nuit que le jour, aidera également la F1 à être promue en dehors de Vegas."
Mais ce qui inquiète en plus de la température, c’est l’état de l’asphalte durant le week-end. Contrairement à d’autres circuits urbains, comme Melbourne avec le Supercars australien ou Montréal avec la F1600, Las Vegas n’aura aucune course de support.
Dès lors, l’inquiétude monte autour de l’impossibilité de rendre la piste moins "verte", et donc de gagner du grip au cours du week-end. C’était une crainte qu’il y a eu récemment en IndyCar, à Détroit. Le championnat empruntait des rues à l’asphalte sale, et la piste s’est gommée sous l’effet des voitures qui roulaient."
"Nous avions plus de grip qu’espéré" a déclaré le vainqueur Alex Palou. "La piste évoluait au fil des séances et avec les autres disciplines, comme l’IndyNXT et le Trans-Am. On voyait la trajectoire qui était noire, pleine de gomme, et ça a permis des dépassements."
Un luxe que n’aura pas Las Vegas, qui pourrait donc en pâtir avec une piste difficile à aborder hors trajectoire. En tout cas, les pilotes de Formule 1 devront compter sur leur propre roulage pour "faire" la piste.