Ferrari se prépare à l’une des courses les plus atypiques du calendrier de la F1, le Grand Prix de Las Vegas, ce week-end dans le Nevada. Erik van der Veen, ingénieur responsable du simulateur de Maranello, a détaillé les défis qui attendent la Scuderia.
"Las Vegas est l’un de ces circuits qui peut sembler facile à première vue, alors qu’il est en réalité très difficile pour diverses raisons. Il n’y a que cinq enchaînements de virages" a déclaré Van der Veen.
"Mais ils sont tous à basse vitesse avec de grandes zones de freinage, et en plus, certains virages sont aveugles. Les grandes zones de freinage doivent être chronométrées à la perfection, même lorsque l’on roule à plus de 340 km/h."
"Cela nécessite beaucoup d’appui pour donner la confiance nécessaire afin de ralentir la voiture, puis de passer et de sortir de ces virages aussi vite que possible. D’autre part, dès que vous sortez de ces virages, il y a de longues lignes droites qui nécessitent une faible traînée et donc une configuration à faible appui."
"Puis, une fois de plus, à la fin de ces lignes droites, il y a ces grandes zones de freinage, mais à ce moment-là, les freins et les pneus ont refroidi après ne pas avoir été utilisés pendant toute la ligne droite, ce qui ajoute un autre niveau de difficulté à gérer pour les pilotes."
"Tout cela sur un circuit urbain où les murs sont très proches les uns des autres, ce qui ne laisse aucune marge d’erreur. Las Vegas se trouve dans un désert et l’événement se déroule de nuit."
"Cela signifie que les températures chutent très rapidement, parfois même en dessous de 10 degrés Celsius, ce qui rend difficile de placer les pneus dans la bonne fenêtre pour un simple tour de poussée, et tout aussi difficile de les maintenir dans la fenêtre pour les longs runs."
"Cela est d’autant plus difficile que les longues lignes droites permettent aux pneus de se refroidir rapidement, ce qui pose aux pilotes et aux équipes des problèmes qu’ils ne rencontrent sur aucun autre circuit."
En 2023, "le simulateur était basé sur des dessins"
Le simulateur a été crucial pour préparer cette course, et van der Veen explique la différence entre 2023 et 2024, avec une année d’expérience : "Si nous comparons ce que nous savions l’année dernière à ce que nous savons cette année, la situation a complètement changé."
"Alors que l’année dernière, le modèle de piste utilisé dans le simulateur était basé sur des dessins, cette année, nous avons une représentation complète de la piste, de l’asphalte et de ses environs."
"De plus, étant donné que nous disposons également de toutes les données de l’année dernière, nous pouvons prédire avec beaucoup plus de précision ce qui se passera lors du GP de Las Vegas cette année."
"Cela signifie que les ingénieurs et les pilotes de développement, mais aussi Carlos et Charles eux-mêmes, ont une bien meilleure opportunité de préparer le week-end, de se familiariser avec la piste et les réglages de la voiture."
"Comme pour chaque course, Charles et Carlos ont été dans le simulateur avant la course, travaillant sur l’optimisation de leur pilotage et des réglages de la voiture pour s’assurer que nous avons le meilleur point de départ possible, ainsi que pour être prêts au cas où les conditions seraient différentes de ce que nous attendons."
"C’est précisément à ce moment-là que le simulateur est un outil extrêmement puissant et que les séances de préparation sont très utiles pour permettre aux pilotes d’optimiser leur style de conduite pour un circuit spécifique."
L’importance du pilote de simulateur
Malgré l’apprentissage important que représente Las Vegas, Ferrari prépare cette course comme les autres, avec du travail de fond du pilote de simulateur et des simulations de météos différentes : "L’approche n’est pas différente de celle adoptée pour tout autre événement, même si le circuit est unique en son genre."
"Le pilote de développement dans le simulateur aura été briefé dès la préparation du week-end sur l’importance d’optimiser chaque virage, étant donné qu’il y a très peu de séquences de virage où les pilotes peuvent faire la différence.
"Il est essentiel pour les pilotes sur le circuit d’avoir une voiture qui leur permette d’avoir la confiance nécessaire pour pousser la voiture à la limite sans la dépasser, car les virages sont serrés et sans visibilité."
"Le pilote du simulateur consacre donc une grande partie de son attention à l’équilibre et au style de conduite dans ces virages, allant parfois jusqu’à dépasser la limite et à heurter les murs, heureusement, sur le simulateur, les dégâts ne sont pas réels."
"Au cours d’une session typique où nous assistons l’équipe en piste, nous utilisons les tours effectués pendant les séances d’essais libres et reproduisons exactement les mêmes conditions, les mêmes réglages de la voiture et la même conduite sur le simulateur."
"Cela nous permet d’identifier les forces et les faiblesses de la voiture et d’essayer de les améliorer afin de donner un retour d’information à l’équipe en piste qui peut alors ajuster la voiture en conséquence."
"Nous utilisons également ces sessions pour explorer ce à quoi il faut s’attendre en cas de changement de temps pendant le week-end - par exemple, les températures, la direction et l’intensité du vent peuvent être différentes d’un jour à l’autre ou peuvent même changer au cours d’une seule session."
"En reproduisant ces conditions météorologiques dans le simulateur, nous pouvons dire aux pilotes à quoi s’attendre pour leur permettre d’extraire le maximum de la voiture avant même qu’ils ne prennent la piste."