Liam Lawson a découvert qu’il participerait au GP du Qatar grâce à l’homme qu’il remplace, Daniel Ricciardo, via Facetime !
Après avoir remplacé Daniel Ricciardo, blessé lors des derniers Grands Prix après que l’Australien s’est cassé la main gauche lors d’un accident à Zandvoort, Liam Lawson attend patiemment le moment où Ricciardo reviendra dans le cockpit de l’AT04.
Le retour de Ricciardo avait été évoqué pour le Grand Prix du Qatar ce week-end mais, avec son avenir assuré après avoir signé avec AlphaTauri pour la saison prochaine, aucune pression n’a été exercée sur Ricciardo pour précipiter son retour.
Lawson attendait de savoir s’il conduirait ou non sur le circuit de Losail ce week-end alors que Ricciardo participait à une session en simulateur. Le pilote Kiwi a découvert son sort lundi dernier lorsqu’il a reçu un appel d’un numéro mystère sur son portable.
"J’étais assis en train de déjeuner et j’ai reçu un appel d’un numéro masqué et c’était un FaceTime."
"J’étais vraiment confus, parce que les gens ne font pas FaceTime au hasard, alors j’ai répondu, et c’était le visage de Daniel !"
"Et il m’a essentiellement dit qu’il pensait me laisser passer un autre week-end dans sa F1, donc, oui, c’est évidemment bon d’être de retour. C’est bon d’être dans la voiture ce week-end. C’est un circuit très différent mais je suis excité."
Bien qu’il soit sur un arrangement course par course, incertain de sa participation ou non à la prochaine course du calendrier, Lawson a expliqué qu’il traitait chaque épreuve du calendrier comme s’il avait la certitude d’y participer.
"Pour être honnête, après le Japon, il semblait plus probable que je sois au volant ici, donc nous avons simplement continué à nous préparer comme d’habitude."
"Évidemment, je ne savais pas encore que je conduirai vraiment, mais nous nous sommes préparés comme pour une situation normale, comme d’habitude. C’est assez peu différent car je dois me tenir prêt pour chaque Grand Prix de la même façon. Évidemment, je veux être ici à plein temps et rouler, mais j’essaie juste de tirer le meilleur parti de tout, de la préparation comme du roulage."
Mais le Qatar sera probablement le dernier rendez-vous de Lawson avec AlphaTauri cette saison, car le plan est que Ricciardo revienne pour Austin pour le prochain Grand Prix dans quinze jours.
"Je pense qu’Austin est définitivement la cible. Je dirais qu’il est plus que probable qu’il revienne à Austin. Évidemment, je ne peux pas le dire avec certitude."
L’avenir immédiat de Lawson est décidé : il est pilote de réserve de Red Bull et AlphaTauri pour 2024. Mais aura-t-il un programme de courses en parallèle ?
"En ce moment, c’est plus ou moins en cours de discussion et de planification. Mais, pour moi, c’est juste un rôle de réserviste à ce stade donc je vais continuer à participer à des courses de Formule 1 dans le paddock. Et il y en aura 24. En dehors de cela, ce sera du travail normal sur simulateur. A part ça, honnêtement, je ne suis pas sûr pour le moment."
Quant à savoir si Lawson pourrait se retrouver prêté à une autre équipe (Williams), il a répondu sans ambages : "Je ne sais pas, honnêtement."