Les jeunes pilotes qui ont débuté en cours de saison depuis l’an dernier, à savoir Liam Lawson, Oliver Bearman et Franco Colapinto, ont impressionné les acteurs et observateurs du paddock de la F1. Alex Albon, qui travaille avec Colapinto depuis Monza, admet que son jeune équipier est très solide et rapide.
"Je suis impressionné. Je ne dirais pas surpris. Je pense qu’il était déjà rapide lors du test qu’il a effectué à Silverstone cette année et il a pris la course très confortablement" a déclaré Albon sur son nouvel équipier.
"On dirait qu’il n’est pas tendu. Il est détendu, ce qui est la meilleure chose que l’on puisse faire quand on monte dans une voiture de Formule 1 au milieu de la saison. Donc, oui, je ne suis pas surpris, mais agréablement impressionné."
Lawson admet être bien préparé au métier de pilote grâce à sa présence dans un programme comme l’académie Red Bull, mais il rappelle aussi que les pilotes avaient par le passé bien plus de temps derrière un volant de monoplace grâce aux milliers de kilomètres en essais.
"Nous ne pouvons pas vraiment faire de tests. Je sais qu’il y a de nombreuses années, vous pouviez faire des essais quand vous le vouliez, vous aviez des voitures d’essai et d’autres choses de ce genre. Ce serait vraiment très, très cool. Évidemment, ce n’est pas la façon dont le sport se présente aujourd’hui" note le Néo-Zélandais.
"C’est pourquoi la conduite dans le simulateur et le travail que nous faisons en coulisses avec les données et la préparation d’un week-end, c’est surtout du travail sur simulateur, je dirais. Chaque équipe a son propre simulateur qu’elle développe et avec lequel elle essaie de travailler."
"Il s’agit essentiellement d’essayer de le rendre aussi réaliste que possible. En tant que pilote de réserve, nous passons donc beaucoup de temps, même en passant par la Formule 3 et la Formule 2, à nous familiariser avec le travail de la Formule 1 et à nous préparer à une course de Formule 1."
"Je pense que c’est la raison pour laquelle l’accès que nous avons maintenant se rapproche de plus en plus chaque année. Et je pense que c’est la raison pour laquelle il devient, disons, plus facile ou plus évident pour nous d’être en mesure d’intervenir. Mais c’est un défi et y a probablement beaucoup de choses que les gens ne voient pas."
"Piloter rapidement est la partie la plus simple"
Lando Norris a répondu à la question de savoir si débuter en Formule 1 au cours d’une saison était un risque, tant pour le pilote que pour l’équipe qui lui fait confiance : "Est-ce un risque ? Je pense que c’est toujours un risque, c’est certain. Je pense que ce que l’on voit, ce sont des pilotes très talentueux qui s’imposent."
"J’ai l’impression d’être plus vieux quand je le dis, mais, vous savez, comme Liam, comme Oscar, comme Franco, je pense que vous allez voir beaucoup de pilotes arriver et faire du bon travail, être performants, bien se qualifier etc. Je pense que c’est ce qui est le plus naturel pour les pilotes."
"Mais je pense que la Formule 1 ne se résume pas à un, deux ou trois week-ends. Il s’agit de 24 courses, d’une saison entière et du développement de la voiture au fil des saisons. Il y a beaucoup de pilotes qui peuvent venir et conduire une voiture de Formule 1 rapidement."
"Je pense que c’est la partie la plus facile, d’arriver et de conduire une voiture rapidement. C’est ce pour quoi nous sommes nés, c’est ce que nous vivons, piloter aussi vite que possible. Et je pense que la partie la plus facile est d’arriver et de conduire une voiture rapidement."
"La partie la plus difficile, c’est la partie la plus longue. Il s’agit des 24 courses, de ne pas planter sa voiture tous les week-ends, de ne pas faire ces erreurs stupides, d’aider son équipe, d’être un leader d’équipe, de ne pas se contenter de regarder cette saison, mais de regarder l’année prochaine et de savoir quand faire des sacrifices."
"Il y a beaucoup de choses qui rendent un pilote plus complet que quelqu’un qui peut simplement venir et être performant un week-end. Et je n’enlève rien à ces gars-là. Quand vous voyez Franco arriver et faire le travail qu’il a fait au milieu de la saison, c’est assez impressionnant."
"Et je pense que tout le monde le reconnaît, mais c’est un autre travail de faire cela chaque week-end, de ne pas faire d’erreurs, de ne pas planter la voiture, surtout maintenant dans un championnat où les coûts sont plafonnés, c’est encore plus délicat de repousser et de trouver ces limites."
"Il y a donc des avantages et des inconvénients, mais être pilote de Formule 1, ce n’est pas seulement conduire une voiture rapidement, ce que beaucoup de gens peuvent faire, mais c’est aussi le faire à chaque course, à chaque qualification, en travaillant ensemble en tant qu’équipe."
"Je pense que c’est ce qui fait un bon pilote en général, pas seulement un pilote rapide. Il y a donc ces deux aspects, mais je suis toujours impressionné. Et je pense qu’il est toujours impressionnant de voir les taux de rapidité avec lesquels ces jeunes pilotes peuvent être engagés aujourd’hui."
"Je ne parle pas de mon âge, mais ces jeunes pilotes comme Franco arrivent et atteignent le niveau qu’ils ont atteint si rapidement. C’est donc dû à différentes raisons, mais aussi aux simulateurs et à ce genre de choses, et la préparation que l’on peut faire aujourd’hui est plus avancée qu’il y a quelques années."