Liam Lawson et Fernando Alonso ont eu maille à partir lors du Sprint à Austin, et le pilote espagnol a visiblement prévenu le débutant de RB F1 qu’il allait se venger. Le Néo-Zélandais s’était décalé en ligne droite, mais avait pourtant commencé son mouvement avant celui du pilote Aston Martin qui l’attaquait.
Mais ce dernier a estimé que son rival avait dangereusement défendu et l’a menacé de représailles. En qualifications, il l’a ensuite dépassé et a gêné son tour de préparation, ce qui a agacé le pilote néo-zélandais dans sa voiture, mais aussi après en interview.
"Je ne sais pas, il a dit qu’il me baiserait, et je suppose qu’il a tenu parole" a déclaré Lawson. "Il était vraiment contrarié, je ne sais pas pourquoi. Nous étions en course pour la 16e place et je ne sais pas pourquoi il était si contrarié. C’est comme ça."
"J’espère qu’il s’en remettra et que nous passerons à autre chose. Il a juste joué à des jeux en dehors de la boîte. C’est ce que c’est, ça fait partie du jeu - ça ne me dérange pas. Je comprends qu’il ait eu une course assez horrible, donc je peux comprendre qu’il soit contrarié. Mais si j’avais fait quelque chose de mal, j’aurais eu une pénalité."
Lawson ne voit pas ces tensions comme la naissance d’une rivalité : "Je ne pense pas que nous ayons une rivalité ! Nous avons juste eu un incident pendant la course, et nous pouvons passer outre et aller de l’avant."
Si Lawson a clairement expliqué le contenu de leur discussion, Alonso avait refusé d’en parler, expliquant que "c’était entre nous".
Interrogé sur le dépassement de Lawson en qualifications, le double champion a joué l’innocence : "En qualifications ? Que s’est-il passé pendant les qualifications ? Je n’étais pas vraiment dans un tour chronométré, donc je ne voulais pas perdre plus de temps."
"Et je pense que cela n’a pas changé grand-chose pour lui. Mais lors du Sprint, nous nous sommes battus très fort. Il a lutté fort, à mon avis, pour une 16e ou une 17e place. Mais vous savez, il n’y a rien que nous puissions faire. Tant qu’un des deux pilotes lâche l’accélérateur, il n’y a jamais d’accident."
"C’était donc mon cas ici. Tout le monde sur la piste se comporte comme il le souhaite, et pour moi, aujourd’hui, ce n’était pas nécessaire. Vous savez, tout le monde peut avoir des opinions différentes. Je suis d’accord avec ça. Il y a 24 courses, donc on se retrouve quelque part dans le voyage."
Malgré le décalage bien plus anticipé de Lawson, Alonso compare cela avec l’accrochage qu’il avait eu avec Lance Stroll en 2022 : "Dans la ligne droite, je pense que nous avons failli avoir un accident, comme je l’ai fait avec Lance il y a deux ans, à quelque 300 km/h."
"Et puis il y a la façon dont il a serré, en sortie de virage jusqu’à la limite de la piste elle-même. Mais comme je l’ai dit, je ne veux pas en faire toute une histoire. Bien sûr, il n’y a pas de pénalité lorsque quelqu’un lâche l’accélérateur."