Liam Lawson estime qu’il aura une « montagne à gravir » pour son retour en F1 pour les six dernières courses de 2024, le pilote néo-zélandais reconnaissant qu’un week-end sprint à Austin pourrait s’avérer particulièrement difficile.
Après avoir impressionné lors de cinq courses en 2023 en tant que remplaçant de Daniel Ricciardo blessé, Lawson remplace à nouveau l’Australien, définitivement cette fois pour la fin de la saison 2024, chez RB F1.
"Potentiellement oui, c’est moins compliqué que l’an dernier, mais c’est toujours un grand saut."
"Ce sera difficile de sauter le pas. Je n’ai jamais été à Austin non plus, donc même si j’ai fait beaucoup de travail sur simulateur, ce sera un grand défi. Je dirais que je suis mieux préparé, certainement plus préparé cette année que l’année dernière."
"En même temps, c’est un peu plus tard dans la saison cette année, et comme je l’ai déjà dit, ces gars ont fait les trois quarts d’une saison. Évidemment, je me suis entraîné comme un fou toute l’année pour essayer d’être prêt pour quelque chose comme ça, mais même les quelques tests que j’ai faits cette année, il n’y a rien de tel que d’être en forme pour la course et ce sera un défi à Austin."
Lawson a reconnu qu’arriver ainsi directement à Austin pourrait rendre le format Sprint délicat pour lui alors qu’il essaie d’apprendre le circuit.
"Je n’ai d’expérience que sur les pistes que j’ai faites l’année dernière, donc celles que je n’ai pas faites sont Austin, Las Vegas, Brésil. Heureusement, j’ai fait une séance d’essais libres au Mexique une fois. Ce sera toujours un défi, mais au moins j’ai conduit sur la piste."
"C’est pareil avec Abu Dhabi, j’y ai conduit en F1, j’y ai fait une séance d’essais libres avec la Red Bull. Il s’agira simplement de bien apprendre les pistes que je n’ai pas encore faites."
"Le plus difficile à Austin, c’est que c’est un week-end sprint, donc il y aura une séance d’essais et ensuite directement les qualifications sprint. Évidemment, je vais devoir essayer d’apprendre autant que possible en une seule séance et passer aux qualifications."
Un autre facteur auquel Lawson doit s’adapter est l’attention accrue portée à lui en dehors. En effet, certains le voient remplacer Sergio Perez en 2025 s’il réussit à battre Yuki Tsunoda.
"J’ai eu la chance d’avoir un peu d’expérience avec ça l’année dernière, donc je suis mieux préparé. C’est probablement la seule chose que nous, les pilotes, ne faisons pas vraiment… Il n’y a pas de réelle préparation pour ça, la pression des médias, c’est quelque chose dans lequel on est juste jeté."
"Nous faisons tout ce travail pour essayer d’être prêts à piloter la voiture le plus vite possible et nous concentrer uniquement sur cela, mais comme vous l’avez dit, la réalité est qu’il y a beaucoup d’attention en dehors de la piste. Même au cours des trois heures qui ont suivi l’annonce, j’ai essayé de ne pas y penser, mais mon téléphone a complètement explosé et c’est quelque chose auquel je dois m’habituer."
"Il est évident que nous avons maintenant une montagne à gravir avant le début de la saison prochaine car j’espère que je pourrais également piloter l’année prochaine. J’espère que ce sera le début de la F1 pour moi, mais je veux juste dire merci à tout le monde, car j’apprécie beaucoup cela."
Un peu de pression lui a cependant été enlevée puisqu’il a été confirmé par Christian Horner qu’il aurait une pénalité de 10 places pour changement de moteur (sur le quota de Ricciardo).