Liam Lawson a raconté comment lui et Yuki Tsunoda, son actuel équipier chez RB F1, se sont découverts en 2019 alors qu’ils étaient de jeunes recrues de l’académie Red Bull. Le Néo-Zélandais révèle qu’il a eu maille à partir avec celui qui était alors son équipier et qui semblait vouloir l’intimider.
"Yuki avait l’habitude de faire cette chose, la première année où nous avons été coéquipiers, c’était en 2019" a expliqué Lawson. "En FIA F3, nous n’étions pas ensemble, mais nous avons fait de l’Euroformula Open en même temps, et nous étions coéquipiers. J’ai appris à bien le connaître."
"Toute l’année, lors d’une séance d’essais ou en qualifications, chaque fois que je faisais un tour de refroidissement, Yuki passait devant moi et insistait toujours pour se rapprocher de moi le plus possible. Je ne sais pas s’il essayait de me faire peur ou quoi. Il a fait ça toute l’année."
Une tactique qui a coûté cher aux deux pilotes à Macao, où Tsunoda a touché Lawson et a terminé sa course dans les glissières de sécurité : "Nous sommes allés à Macao, c’est de la folie, c’est très bosselé et c’est à la limite de ne pas croire qu’on y court."
"Helmut [Marko] nous appelle tous les deux et nous dit ’quoi que vous fassiez, ne vous crashez pas dans la première séance parce que vous avez besoin de temps sur la piste pour vous préparer aux qualifications. Ne vous crashez pas !’"
"Le tout premier tour que je fais, je le termine, je me refroidis et je vois Yuki arriver dans le rétroviseur. J’essaie de m’écarter de son chemin, mais je me heurte à un mur de briques."
"Alors qu’il me dépasse, il accroche ma roue avant, s’envole et va droit dans la barrière. La boîte de vitesses s’est détachée de l’arrière, [il] a détruit la voiture. Il a également cassé ma suspension avant, ce qui m’a fait sortir de la séance."
"Je me souviens avoir pensé ’je sais exactement ce que tu as fait’. Personne d’autre ne le sait. Tout le monde pense que nous avons eu un petit accident maladroit. Mais je sais ce qu’il a fait. Je sais qu’il a essayé de s’approcher et qu’il a manifestement heurté une putain de bosse parce que c’est Macao et qu’il l’a mal jugée."
Un autre souvenir de cette journée permet à Lawson d’être convaincu que Tsunoda le faisait exprès : "Je l’ai vu dans l’ascenseur cette nuit-là. Je me souviens de l’ouverture des portes de l’ascenseur la première fois que je l’ai vu, et il se tenait là, et je l’ai regardé. Il m’a souri et j’ai tout de suite su qu’il savait exactement ce qu’il avait fait."