Liam Lawson a confirmé que la volonté de Red Bull Racing de l’engager aux côtés de Max Verstappen n’a pas été prise ces dernières heures, malgré les déclarations des dirigeants de l’équipe créant un suspense artificiel nous faisant croire qu’il y avait une véritable réflexion sur cette décision.
Le Néo-Zélandais va disputer sa première saison complète en F1 en 2025, et il a raconté comment Christian Horner, le directeur de Red Bull, lui a annoncé la bonne nouvelle lors d’un appel, après lui avoir confirmé juste après Abu Dhabi que la réunion avait été positive pour son avenir.
"Je savais que c’était prévu depuis un certain temps" a déclaré Lawson. "Évidemment, rien n’a été planifié ou gravé dans le marbre ou quoi que ce soit de ce genre. Et tout est basé sur la performance, comme c’est toujours le cas."
"Ils ont donc eu une réunion et Christian Horner a eu la gentillesse de m’envoyer un texto pour me dire que la réunion s’était bien passée. Puis il m’a appelé et m’a annoncé la nouvelle en me disant ’Bienvenue chez Red Bull Racing’. C’était très excitant à entendre au téléphone."
La première personne que le pilote a informée de cette nouvelle a été son père : "J’ai appelé mon père car il est évident qu’il a eu une grande influence sur moi en grandissant. Mon père était très ému, je ne l’avais jamais vu comme ça, ce qui est plutôt cool."
"Il est avec moi depuis le premier jour, littéralement. Il a joué un rôle important dans la mentalité que j’ai eue en grandissant et en me lançant dans la course automobile et en devenant pilote de course."
"C’est une grande personne qui m’a influencé quand j’étais enfant, non pas parce qu’il courait, mais parce qu’il m’a laissé croire que je pouvais faire n’importe quoi si j’y croyais suffisamment et si je travaillais assez dur pour y arriver. Et j’ai perpétué cette idée tout au long de ma vie."
Il raconte comment il a fait croire à son père qu’il allait faire des tests avec Racing Bulls en janvier, avant de lui faire comprendre que ce serait avec Red Bull : "Je l’ai donc contacté par FaceTime et je lui ai dit ’papa, je suis en train de planifier mon calendrier de janvier."
"Nous avons normalement un test avec Racing Bulls à Imola, c’était la même chose l’année dernière et c’était prévu cette année aussi’. Je lui ai dit ’je ne vais pas faire de tests à Imola pour l’instant. Je vais faire des essais à Silverstone’ pour voir sa réaction."
"Il m’a dit ’Qu’est-ce que tu racontes ?’, alors j’ai dit que j’avais obtenu ce volant. Et c’était vraiment drôle parce qu’il n’a pas réagi pendant probablement deux minutes et je pouvais voir qu’il n’arrivait pas à y croire, et c’était la même chose pour moi."
"Puis il a commencé à réagir et à s’émouvoir, c’était vraiment cool. Il est ensuite allé chercher ma mère, qui était dans une autre pièce, et a raconté l’histoire à la famille. Tout le monde a beaucoup donné pour moi, surtout quand j’étais plus jeune. Beaucoup. Tous mes frères et sœurs et mes parents ont beaucoup donné pour que je puisse faire cela."
Le pilote aux 11 départs en Formule 1 avoue qu’il veut être champion du monde à terme, mais il sait que son premier objectif sera avant tout de participer à une nouvelle couronne des constructeurs pour Red Bull aux côtés de Verstappen.
"Il est évident qu’en tant que pilotes de Formule 1, nous avons tous un objectif commun, celui de remporter le championnat du monde. C’est mon objectif. C’est mon objectif depuis que je suis enfant et que je veux devenir pilote de Formule 1, et il est évident que je suis maintenant dans une excellente position."
"Ce n’est certainement pas ce à quoi je m’attendais en arrivant. Je ne m’attends pas à arriver et à gagner tout de suite un championnat du monde. Je sais que l’objectif de l’équipe est évidemment de remporter le championnat du monde des constructeurs, et c’est ce que je suis venu faire."
"Je suis là pour aider à atteindre cet objectif. Mais évidemment, personnellement, pour moi, il s’agit d’essayer d’être dans une position compétitive le plus rapidement possible. De toute évidence, j’ai le meilleur coéquipier pour apprendre."
Lawson conclut enfin en saluant Verstappen pour l’avoir soutenu au fil des années durant lesquelles il était dans l’académie Red Bull. Et il se rappelle aussi des conseils avisés et rassurants du Néerlandais lorsqu’il a débuté son premier week-end de course au Grand Prix des Pays-Bas 2023.
"Même lorsque j’étais en Super Formula et dans d’autres catégories, je pense que Max est quelqu’un qui aime le sport automobile et qui en regarde beaucoup. C’est quelqu’un qui a toujours été gentil et qui m’a soutenu lorsque je suis arrivé l’année dernière en tant que réserviste."
"Lorsque j’ai ressenti beaucoup de pression à Zandvoort, il a été très agréable de lui parler. Alors oui, c’est cool de l’affronter et de l’avoir comme coéquipier. Il n’y a personne de mieux pour apprendre. Pour moi, il s’agit donc d’arriver et d’essayer d’être compétitif le plus rapidement possible."