Liam Lawson est heureux de pouvoir disputer sa première saison complète en F1, et de le faire dans une équipe comme Red Bull. Selon lui, c’est le premier accomplissement d’un jeune pilote, mais aussi celui du membre du Red Bull junior team qu’il est.
"Honnêtement, c’est une grande opportunité, ce vers quoi on travaille tout le temps. J’ai rejoint le programme junior il y a six ans en essayant de courir pour Red Bull. C’est maintenant à moi d’en tirer le meilleur" a déclaré Lawson, qui ne veut pas être alarmiste sur le possible retard de son équipe.
"On n’est jamais assez rapides. De ce qu’on a vu de McLaren en essais, on ne pense pas être assez rapides pour se battre avec eux. Mais on ne sait jamais avant de piloter sur un circuit et Bahreïn est très différent d’ici."
"On aura une meilleure indication demain d’où nous sommes par rapport aux autres. Je pense qu’on a progressé avec la voiture, pour moi elle a progressé et elle est bien à piloter. Et Max a une bonne idée d’où nous étions et où nous sommes maintenant."
Lawson est proche de son pays ce week-end, et il sait que c’est une course quasiment à domicile : "C’est aussi proche que possible d’une course à domicile. Même aujourd’hui, j’ai vu des drapeaux de la Nouvelle-Zélande, et le soutien est agréable. C’est très proche d’une course à domicile."
La dernière victoire d’un Néo-Zélandais en Formule 1 remonte à 1974, quand Denny Hulme étairt chez McLaren, et il admet que ce serait incroyable à réaliser pour lui, même s’il n’y pense pas encore : "On en rêve tous, je l’ai fait depuis que je suis très jeune."
"C’est excitant d’être plus proche, mais gagner une course est une tâche difficile. J’ai une bonne opportunité mais il y a beaucoup de circuits que je n’ai pas testés et auxquels je vais devoir m’adapter, mais je veux me mettre en position de le faire."
"Une grande chance" de faire équipe avec Verstappen
Le Néo-Zélandais est heureux de pouvoir compter sur Max Verstappen, qui lui servira de baromètre mais l’aidera aussi à mieux comprendre les enjeux et les tenants de sa première saison complète.
"C’est une grande chance d’avoir quelqu’un comme Max. Quand il est arrivé dans ce sport, il était déjà très, très rapide. En 10 ans, il a gagné quatre championnats du monde, et il est très expérimenté" a poursuivi Lawson.
"Je pense que c’est plus une opportunité qu’autre chose pour moi qui commence une saison pour la première fois, et qui fais une saison complète. L’avoir comme coéquipier pour apprendre est extrêmement précieux."
"Je pense qu’il faut que je voie les choses de cette manière et que j’en tire profit avant tout. Nous pensons tous que nous sommes les meilleurs au fond de nous-mêmes, et il est évident que j’ai cette confiance en moi."
"Mais il faut aussi être réaliste et se rendre compte que je suis en train d’affronter quelqu’un qui est dans cette équipe depuis 10 ans et qui a gagné quatre championnats. Pour moi, il s’agit de l’utiliser pour m’améliorer et pour me développer aussi vite que possible afin d’atteindre l’objectif de gagner aussi vite que possible."
Lawson ne s’inquiète pas quant à sa capacité d’adaptation, même s’il aura moins de références que son équipier : "Je me sens bien. De toute évidence, Max aura une indication beaucoup plus claire grâce à ce qu’il a conduit dans le passé comme référence."
"De mon point de vue, il s’agit plutôt de s’adapter à ce qu’elle est et, honnêtement, d’essayer de faire la même chose que lui. Jusqu’à présent, je me sens bien, mais honnêtement, lors des essais de pré-saison, vous n’avez pas vraiment d’indications claires."
"Je pense qu’en termes de retour d’information, nous sommes assez similaires, en ce qui concerne ce que nous ressentons dans la voiture et la direction que nous voulons prendre, mais c’est à nous de conduire ce qui nous est donné de la meilleure façon possible."