George Russell pourrait bien être le pilote Mercedes F1 qui pourrait avoir à laisser sa place si Max Verstappen désirait rejoindre l’équipe allemande à moyen terme.
Sur le papier, le contrat en cours de Russell pour 2025 a été signé et scellé il y a presque un an. Et avec le départ de Lewis Hamilton, la seule vraie question était de savoir par qui le patron de l’équipe, Toto Wolff, déciderait de le remplacer.
Le candidat retenu semble être Kimi Antonelli, d’autant plus que la FIA a soudainement décidé que les jeunes prometteurs de moins de 18 ans - comme l’Italien - sont désormais éligibles à une super licence.
Mais selon l’ancien pilote de F1 Ralf Schumacher, le problème est que Wolff a très clairement laissé une porte déverrouillée et ouverte à Max Verstappen.
"Du point de vue de Toto Wolff, Kimi Antonelli mérite sa chance, et il existe apparemment des accords contractuels qu’il doit respecter."
"Le contrat ne dit pas avec quelle équipe il doit être, mais comme Williams est déjà prise, je suppose que ce sera avec Mercedes. Wolff lui-même a dit qu’il voulait se concentrer sur l’avenir."
"Mais si Verstappen décide vraiment de quitter Red Bull fin 2025, je peux imaginer qu’il y a une place pour lui chez Mercedes. Cela pourrait être plutôt mauvais pour George Russell en réalité."
"Il est ou était un super talent mais il fait aussi beaucoup d’erreurs. Si un triple champion du monde est sur le marché, je peux imaginer que le poste de George Russell pourrait être en danger surtout si Kimi Antonelli fait une première saison exceptionnelle."
De son côté, Verstappen dit rester fidèle à Red Bull, mais il est également clair que la seule vraie priorité du Néerlandais de 26 ans est d’avoir une voiture capable de gagner.
"Mercedes aurait gagné la course au Canada avec Max au volant. C’est clair," poursuit Schumacher. "Max est le pilote qui fait la grande différence."
"Mercedes a traversé une longue période de disette et a besoin d’un champion du monde pour revenir aux avant-postes. Verstappen est aussi un gars qui apparaît comme très conservateur, agréable et sportif. Je peux donc imaginer que Toto Wolff et Mercedes pourraient accomplir beaucoup de choses avec lui et feraient beaucoup pour lui."