Colton Herta fait partie des noms cités pour être titulaire, l’an prochain, dans une éventuelle équipe Andretti (si Alfa Romeo venait à être racheté). Problème, de taille : il n’a pas sa Superlicence car il lui manque 8 points pour atteindre les 40 et obtenir le précieux sésame. Et ce même si, avec 6 victoires et 7 poles en IndyCar, Herta a prouvé avoir un beau coup de volant.
Si le champion de la discipline américaine obtient automatiquement 40 points, donc sa Superlicence (comme le vainqueur de la F2), le 2e de l’IndyCar n’obtient que 30 points, et le 3e, 20 points ; alors que les 2e et 3e de F2 obtiennent aussi les 40 points. Plus encore, le 4e de l’IndyCar obtient 10 points, soit trois fois moins que le 4e de F2 (30 points).
Au total, l’IndyCar distribue 124 points de Superlicence contre 128 pour la F3 et 201 pour la F2. En clair la F2 et la F3 valent mieux que l’IndyCar selon la FIA.
Pour le rival de Colton Herta en IndyCar, Patricio O’Ward (qui a également été cité un temps pour un volant futur chez McLaren et qui testera cette F1 à Abu Dhabi, après la fin d’année), c’est bien la preuve que la F1 ne considère pas assez l’IndyCar.
« Colton est plus qu’assez bon pour être capable de rivaliser avec les meilleurs du monde. Et je crois qu’il y a beaucoup de pilotes en IndyCar qui sont capables de défier les meilleurs du monde. »
« Je comprends que la Formule 1 est ce que les gens considèrent comme le niveau le plus élevé, ce qu’elle est en termes de technologie et tout. Mais l’IndyCar, en termes de talent, n’est pas loin. On y trouve probablement la même quantité de talent qu’en Formule 1. »
« C’est plein de gars très compétents, et très, très compétitifs, surtout à l’heure actuelle. Je pense vraiment que c’est sous-évalué. »
L’IndyCar plus relevée que la F1 ?
Et si l’IndyCar était en fait plus compétitive que la F1 ? C’est la pique qu’adresse O’Ward...
« S’il y a un championnat qui est sans doute le plus difficile à gagner au monde, je choisirais probablement l’IndyCar parce qu’il est très compétitif et qu’aucune série ne s’en approche. En Formule 1, vous avez beaucoup de pilotes talentueux, mais ils ne sont pas tous dans les mêmes voitures, donc ils ne peuvent pas vraiment se battre pour le championnat, à part peut-être trois ou quatre voitures qui appartiennent à deux équipes différentes. »
« Je crois donc que l’IndyCar est très sous-estimée, très sous-évaluée. Si je devais établir les règles, je dirais qu’au moins les trois premiers du championnat méritent 40 points, car c’est un championnat très, très difficile à disputer. »
Le double champion d’IndyCar Josef Newgarden a déjà dit que la F1 "regarde de haut" l’IndyCar, et O’Ward approuve.
« C’est un peu décevant de voir comment les gens la regardent de haut, et on dit toujours ’Formule 1, Formule 1’, mais pourquoi seul un seul championnat doit compter ? »
« Il y a tellement de séries différentes dans le monde qui sont très intéressantes et géniales, et je pense que l’IndyCar est l’une d’entre elles. J’ai l’impression qu’elle est très sous-évaluée pour ce qu’elle est et pour le temps et les efforts qu’elle demande et juste en général pour la difficulté qu’il y a à y concourir et à y être compétitif, c’est vraiment, vraiment dur. »
Reste que le constat est clair : il manque 8 points à Herta. Si Andretti rachetait Alfa Romeo, la F1 fera-t-elle une exception ? O’Ward espère que oui.
« J’espère vraiment que cela ne limite pas les chances de Colton d’entrer en Formule 1, car je pense qu’il est plus que capable d’y être compétitif. »
« Ce n’est pas comme s’il allait s’y lancer et battre tout le monde - d’abord parce qu’il ne sera pas dans une voiture championne, mais ensuite parce qu’il lui faudra du temps pour comprendre les pneus, les différents circuits et les différents styles de conduite. Tout prendra du temps. »
« Mais il est plus que capable d’être fort et je crois qu’il devrait avoir sa chance si l’opportunité se présente. La limitation ne devrait pas être la licence, parce que malheureusement, il y a beaucoup plus de gens qui ont une Superlicence et qui ne sont pas au niveau de beaucoup de gars qui n’ont pas la Superlicence. Le système est un peu bizarre. »